— Нет.
— Но я гарантирую высокую зарплату, карьерный рост, самые интересные рубрики. Ты станешь знаменитой. Разве можно отклонять такое предложение?
— На данном этапе я думаю не о славе, а о ребенке. Для женщины это самое главное. Пожалуйста, не отказывай мне. Нужен полностью здоровый донор. Если хочешь, заключим контракт…
Гэннон чуть не выругался. Что творится с Эрикой? Кажется, ее заклинило на теме «Идеальный ребенок».
— Я свяжусь с тобой потом, мне необходимо все осмыслить. — Он пошел к двери.
— Заранее спасибо и спокойной ночи, — пробормотала она ему вслед.
Он шел к лифту, все время чертыхаясь. Ну и дела. Эрика Лейвен просто озадачила его. И что же теперь делать? Гэннон застонал. Нашла производителя спермы для пробирки. Совсем девушка сдвинулась. А если об этом узнает его дед? Просто убьет. Посчитает все оскорблением для клана Эллиоттов, представители которого были весьма консервативны в таких щепетильных вопросах.
Старшие часто говорили Гэннону, что он должен быть примером благоразумия. А тут такое! Прийти в лабораторию и… Мужчину бросило в жар. Нет, ни за что. Наверняка потом придется объясняться с близкими. Ведь узнают, как он стал отцом. Непременно узнают.
Гэннон вышел из лифта и направился в свой кабинет, рассеянно кивая здоровающимся сотрудникам.
В кабинете сразу подошел к окну. Главное — успокоиться. Глядя на огни большого города, перебирал в уме варианты своего дальнейшего поведения. Вывод сделал один: чтобы вернуть Эрику Лейвен в «Пульс», нужно постараться. Но не в плане «работы» на пробирку. Действовать нужно другими методами.
Эрика зашла в небольшой уютный коктейль-бар и присела за столиком в углу. Воспоминания, воспоминания. Когда встречалась с Гэнноном раньше, они часто посещали такие милые кафешки. У девушки сжалось сердце. Все в прошлом.
А в настоящем? Оглядевшись, она снова увидела Гэннона Эллиотта. Сама подошла к экс-любовнику, ощущая внутри невероятную дрожь. Гэннон выглядел потрясающе, как будто и не было позади тяжелого рабочего дня. Чисто выбрит, в свежей рубашке, благоухал изысканным парфюмом. И какая сексуальная улыбка. Может у любой женщины вызвать головокружение.
Эрика приказала себе держаться. Никаких эмоций.
— Спасибо, что пришла. Сядем в отдельную кабинку? — Он взял девушку за руку. — Движение на улице сильное? Как доехала?
— Машин полно. Поймала такси до того, как начал моросить дождик. Словом, не промокла.
— А я сегодня взял автомобиль напрокат. Могу подвезти тебя потом домой, если попросишь.
— Подумаю.
— Хочешь есть? — он протянул ей меню.
— Не отказалась бы от овощной закуски и легкого коктейля. Помнишь, какой я люблю?
— Мартини с персиковым соком?
— Мне всегда нравилась эта смесь.
К столику подошел официант. Гэннон сделал заказ для дамы, себе попросил принести виски и зажаренную лопатку бизона.
— Средство от изжоги прихватил? — засмеялась Эрика. — Вдруг станет плохо. С возрастом желудки у людей более чувствительны.
— Хочешь сказать, что я почти старик?
— Никто из нас не становится моложе. Но лучше скажи, почему ты вдруг захотел встретиться со мной?
— Я подумал, мы сможем кое о чем договориться. Но есть некоторые нюансы.
— Какие именно? — Эрика затаила дыхание. Неужели Гэннон все-таки поможет ей в плане искусственного оплодотворения?
Когда на днях он, ошеломленный, ушел из ее кабинета, она опустила руки. Идиотка, настоящая идиотка. Просить у бывшего любовника донорскую сперму! До чего додумалась! Но внутренний голос подсказывал девушке, что шанс есть. Нужно только проявить настойчивость.
А Гэннон тем временем продолжал:
— Итак. Ты даешь согласие вернуться в «Пульс». Мы заключаем с тобой контракт, но не простой. Условие — никогда больше не покинешь этот журнал. У тебя будет высокая зарплата, роскошный кабинет…
— И надежная дверь с секретным кодом, — добавила она. — Вдруг кто-то замыслит посягнуть на мою честь. Не войдет ни за что.
Гэннон улыбнулся.
— Ты стала язвительной.
— Просто я помню уроки прошлого. И как страдала когда-то, пытаясь кое-кого забыть.
Гэннон сделал большой глоток виски.
Эрика отпила коктейль. Главное — не нервничать, сказала она самой себе.
