Он глубоко вздохнул. Может быть, Иден и подойдет. Кого бы он ни принял на это место, все равно будут возникать сложные ситуации. Вероятно, неприятные разговоры.
— Иден, которую я когда-то знал, не рискнула бы сказать, что я хорошо выгляжу, — заметил он. Голос его только чуть дрогнул.
Иден еще не разобралась, как ей следует реагировать. Поэтому на всякий случай еще выше задрала подбородок.
— Иден, которую ты когда-то знал, больше не существует.
Джереми кивнул, хотя и не согласился с ней. Каждый несет в себе частичку своего прежнего я.
— Тогда добро пожаловать, новая Иден. — Он протянул руку, она вложила в нее свою. На короткое мгновение он сжал ее пальцы. Иден все больше заинтересовывала его, однако Джереми постарался не показывать вида.
Когда он был моложе, постоянно злился на своего бдительного стража, язвительную тетю Розу. Парень нарочно безрассудно вел себя, вызывая ее гнев. Но даже в те годы Джереми никогда не вовлекал таких невинных овечек, как Иден, в свои игры, хотя женщины всегда готовы были идти с ним на любой риск.
Они и теперь готовы. Но Джереми устал держать под контролем эмоции, никогда не показывать свою слабость, ни с кем не вступать в близкие отношения. А сейчас, когда его ждет сложное и неопределенное будущее, завязывать интимные отношения с женщиной совершенно неразумно. Его реакция на Иден — сигнал к тому, что надо с ней расстаться. Но он обещал Эшли дать ее кузине шанс.
— Почему бы тебе не присесть? Мы поговорим. — Джереми жестом показал на софу и, сохраняя расстояние, пошел за Иден. Она такая ладная и стройная, и движения ее весьма грациозны. Он нахмурился и рассердился: неужели так трудно не замечать привлекательную женщину?
— Эшли опытный специалист, — начал он. — Она занимается подбором персонала и уверена, что ты самый лучший работник, какого я могу найти на вакантное место.
— Да, я знаю и всегда уважаю ее мнение.
Джереми не сумел сдержать улыбку, услышав такое отважное заявление. Интересно, она покраснела, сказав это? Он не мог с уверенностью определить цвет щек Иден. Это было для него проблемой. Но он почти не сомневался, что она покраснела.
Интересно. Он помнил ее совсем юной, застенчивой и чувствительной. Работа, о которой идет речь, касается болезненных моментов. И человек, которого он нанимает, должен правильно к этому относиться. Хорошо бы разглядеть выражение ее лица. Но расстояние между ними около двух метров, и лицо Иден не в фокусе.
— Эшли убедила меня, что ты согласна поработать на меня, хотя вы обе знаете только основные моменты. Без деталей, без подробностей. Мне необходим особенный человек. От него требуются честность и правдивость. И я должен хорошо знать, кого нанимаю. Мы с тобой росли рядом и даже были немного знакомы. Но этого недостаточно. Не узнав о тебе больше, я не могу предложить это место.
Впервые Иден выглядела откровенно расстроенной и нервной. Пальцы вцепились в юбку — Джереми смог разглядеть это. Она заерзала на софе и громко втянула в себя воздух, однако продолжала смотреть прямо ему в глаза.
— Боюсь, ты действительно мало знаешь обо мне. А то, что знаешь, не всегда заслуживает похвалы. О наших встречах в прошлом… во всяком случае, об одной из них… я до сих пор сожалею.
Голос Иден слегка дрожал. Внезапно в комнате воцарилось напряжение, будто воскресло прошлое. Джереми понял, о чем она говорила. Однажды, очень давно, когда ещё учился в колледже, он проходил мимо скамейки, на которой лежала ее умершая собака. Джереми не помнил, как выглядело несчастное животное. Но он не забыл страдающий взгляд Иден. Тогда она, полная печали, прижалась к нему, а он обнял ее и поддерживал, пока она оплакивала свое горе. И когда стихло последнее рыдание, Иден подняла залитое слезами лицо, обвила тонкими руками шею Джереми и одарила его жарким, неуклюжим поцелуем.
Его тело моментально среагировало на тепло девичьей плоти. Но остатки приличия вдруг напомнили о себе. И он просто стоял и позволял ей целовать себя. Вскоре Иден отстранилась от него и, спотыкаясь, бросилась бежать.
Три недели спустя Джереми переехал в Иейл и с тех пор ее не видел.
