Встретившись взглядом с чёрными глазами старика, Райнор почему-то слегка растерялся.
— Я простой смертный и ничего не смыслю в звёздах! — немного рассердившись, ответил юноша. — Мне всё одно, что Стрелец, что Змея!
— И однако они могут помочь тебе, чужеземец так же, как помогают мне, — возразил старик. — К примеру, именно по звёздам я узнал, что Мальрик похитил девушку и держит пленницей в своём замке!
— Что? — мигом насторожился Райнор.
— В этих местах властвует барон Мальрик. Его люди увезли твою спутницу и сейчас она в крепости.
— Откуда тебе известно? — изумлённо выдохнул Райнор.
— Какая разница? Я кое-что умею и в силах тебе помочь, но если только ты сам того захочешь.
— Да он же колдун! — недовольно проворчал Эблик. — Райнор, лучше перережь горло этому лохматому!
Райнор на мгновение призадумался, а не последовать ли и впрямь совету нубийца, а старик только усмехнулся и продолжал:
— Замок Мальрика хорошо укреплён и воинов там много. Тебе одному девушку не спасти. Прими мою помощь, принц Райнор!
Юноша громко и презрительно рассмеялся.
— Твою помощь? Да как и чем ты мне можешь помочь, старик?
— Старик? Да, ты прав… Но я гораздо старше, чем ты думаешь. Взгляни на эти дубы. Они помнят незапамятные времена, но их стволы с годами лишь крепчают. Позволь мне открыть тебе маленькую тайну, юноша. Мальрик боится звёзд. Он родился под водным знаком Рыб, но его созвездие в тот миг управлялось знаком Чёрного Цветка. И я тоже рождён под знаком Рыб, но в момент появления на свет звёзды сделали меня властелином, а не слугой. Барон Мальрик знает о том, какой силой я наделён и, услышав моё имя, должен освободить Дельфию.
Эблик был сражён.
— А какая тебе от этого польза? — спросил он.
Несколько секунд Гиар хранил молчание. Холодный ветер развевал его седую бороду и полы одежд.
— Мне какая польза? — повторил он наконец. — Возможно, я утолю жажду мести. Ведь барон Мальрик мой заклятый враг. Впрочем, тебе-то что за дело? Я берусь вам помочь и этого вполне достаточно.
— Ты конечно прав, — кивнул Райнор. — По-моему, тут не обойдётся без колдовства. А если Мальрик и впрямь так силён, как ты рассказывал, твоя помощь нам пригодится!
— Вот и хорошо! — в угрюмом взгляде волшебника вспыхнули живые огоньки. Гиар пошарил в складках своей одежды и вытащил оттуда что-то блестящее. — Возьми, этот талисман поможет тебе победить, — объяснил старик.
Райнор взял амулет и принялся с интересом разглядывать его. На диске величиной с ладонь по часовой стрелке были выгравированы разные изображения. Всего рисунков было шесть: стрела, рыба, змея, круг, цветок и маленькое длиннохвостое существо, покрытое шипами и похожее на дракона. В центр диска был вставлен драгоценный камень. Хотя он выглядел густо-чёрным и даже мрачноватым, казалось, в самой сердцевине его, в глубине, сияла яркая серебристая точка, похожая на звезду.
— Знак Таммуза! — прошептал Гиар. — Его нельзя изображать рисунком! Для посвящённых он передаётся звездой, вделанной в чёрный опал. Таммуз — владыка Зодиака!
Райнор перевернул талисман. Обратная сторона диска была отшлифована до зеркального блеска.
— Не смотри в зеркало долго! — предостерёг Гиар. — Через знак Зеркала исходит сила Василиска и она тебе ещё сослужит службу. Покажи талисман Мальрику и от моего имени вели освободить девушку. Если он подчинится — его счастье, а коли вздумает противиться… — голос чародея превратился в зловещий шёпот. — Если он откажется повиноваться, поверни амулет другой стороной и пусть Мальрик как следует поглядится в Зеркало!..
Затем Гиар протянул руку и указал вперёд.
— Ступайте вон той дорогой! — велел колдун. — Луна уже взошла! А ваш путь лежит к югу!
Райнор кивнул и направился к лошади. Он молча вскочил в седло и поехал по тропинке. Эблик старался держаться поближе к хозяину.
Когда они отъехали немного, Райнор оглянулся через плечо. Гиар по-прежнему стоял на поляне, высоко держа свою лохматую голову и застыв, словно изваяние.
Маг не сводил пристального взгляда со звёздного неба.
