Едва Мануш скрылась за деревьями, Ципили, радостно хлопая в ладоши и подпрыгивая, затянула свою особую колдовскую присказку:
— Тимбо-бумо, Тимба-кум… Все началось замечательно, осталось лишь к Медведю ей прийти!
Дили-дим бо, дили-дим бо,
Осталось девочке прийти к Медведю,
Тили мин-го, Тили мин-го,
И прямо в логово к нему попасть…
«Что-то уже натворила, карга, — подумала Тимбака, увидев Ципили приплясывающей, — хорошего от нее не дождаться».
— Чего ты пляшешь? Девочка, что ли, объявилась?
— Объявилась, а как же! Но ты лучше скажи, что сделала с теми двумя?
— А что я должна была сделать? Довела их до ягодника. Там такие заросли смородины, заберутся поглубже, могут совсем пропасть… А что с Мануш?
— Она пришла, — продолжая радостно бить в ладоши, сказала Ципили, — и я отправила ее в противоположную сторону, прямо к медвежьей берлоге. Хи, хи, хи!
— Ну, молодец, Ципили! Это ты правильно сделала. А теперь давай поторопимся за ней, а то, глядишь, обратно вернется.
— Пошли, пошли! Все идет как надо!
Ципили засеменила впереди.
— Терпеть не могу, когда скачут от радости, а дело еще до конца не доведено… — сказала Тимбака и поплевала три раза через левое плечо, — тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить…
И они поспешили за Мануш. Но вскоре удивились, увидев, что тропинка, которой они шли, вдруг разделилась на две. Куда дальше идти — влево или вправо?.. На помощь пришел Ворон. Он летел за Мануш.
Ворон громко закаркал, так, что не услышать, а затем и не увидеть его было невозможно, и подался вправо. Ну и колдуньи, конечно, тоже пошли направо. И скоро они услыхали голос Мануш.
— Тарон! Асмик! Где вы, эй! — звала она.
— Вот и дошли, — сказала Тимбака. — Давай как следует подумаем, что станем делать?
— О чем тут думать? Отведем ее к разъяренному Медведю, и конец.
— «И конец», — передразнила Тимбака. — Если бы так все было легко и просто, мы и сейчас оставались бы колдуньями. «Отведем ее к разъяренному Медведю». Но как?
— Очень просто, — ударив помелом по земле, сказала Ципили.
— Просто, просто… тебе все трын-трава, а тут подумать надо…
Но на раздумья у них уже не было времени.
Видя, что друзей поблизости нет, иначе отозвались бы, Мануш повернула обратно и увидела старушек.
— Гляди-ка, кто здесь! — ласковым голоском воскликнула Тимбака.
— Ой, куда же ты забрела, Манушик! — прикинулась изумленной Ципили.
— Бабушка, я так и не догнала их. Наверно, другой дорогой пошли… — огорченно развела руками Мануш.
— Да, конечно… Наверно, другой дорогой… Я же говорила тебе, иди прямо, не сворачивай!..
— Я шла прямо… И очень быстро. Но так и не смогла догнать их.
— Нет, видно, ты где-то потеряла тропинку. Иначе ты сюда бы не вышла, — вмешалась Тимбака.
— Или они отклонились в сторону, — высказала предположение Ципили.
— Что же мне теперь делать? — с грустью спросила Мануш.
— Оставайся с нами, будь нашей внучкой… Что? Или мы плохие бабушки? — улыбаясь, сказала Ципили.
— Да ну вас, не шутите…
— А мы не шутим. Оставайся с нами.
— Как я могу остаться, меня ведь дома ждут… И возвращаться нельзя. Как же одной?.. Да я, пожалуй, и не найду, как выбраться из леса.
— Мы проводим тебя, Манушик, выведем из леса.
— Ой, пожалуйста, выведите! — обрадовалась Мануш.
— Конечно, не оставаться ведь здесь!
Мануш снова погрустнела:
— Но как я без Тарона, без Асмик?..
— Почему без них? Мы поможем тебе найти друзей.
— Бабушки, милые, какие вы хорошие! Помогите найти их, я никак не могу одна.
— А что это ты, Мануш, ягод не набрала? Корзина пустая.
— Какие еще ягоды, зачем они мне. Да я вовсе и не люблю смородину… Ой, только бы Тарон и Асмик нашлись…
— Так не говори, деточка. С пустой корзиной домой возвращаться нельзя! — И Ципили почти силой взяла у Мануш корзину и высыпала туда всю смородину, что успела насобирать себе в подол.
— Ну, что вы, бабушка! А вам?..
— Мне она не нужна, я тебе собирала. Мы-то пришли сюда за хворостом. Но это успеется… Хочешь, еще наберу смородины?..
И тут с карканьем вновь появился Ворон. Мануш уже давно приметила его и сейчас кинулась с надеждой навстречу птице…
— Опять он!.. Бабули, он говорит, но я не понимаю.
