Своими длинными, почти двухметровыми листовыми стеблями мечевидной формы имбирь напоминает камыш. Цветочные стебли у него укорочены, цветы имеют лишь одну тычинку, а две другие напоминают вытянутые губы. В подземной части скрывается весьма пряное, жгуче-ароматное, очень ветвистое горизонтальное корневище характерной формы — сильно сплюснутое с боков. Его-то и используют как в медицине, так и в кулинарии.
Это многолетнее растение родом из Юго-Восточной Азии знакомо и древним китайцам, и древним индийцам. Еще до нашей эры его как пряность завезли в Южную Европу арабы, откуда он стал распространяться дальше, и сегодня самые крупные потребители имбиря в этом качестве — арабские страны, Англия и США, а главными его поставщиками в наше время являются Юго-Восточная Индия, Ямайка, Западная Африка и, конечно, Китай.
В Китае существуют два вида этого растения. Один (Zingeber officinale) по-китайски называется «цзян», используется как лекарственное и в пищу. Второй, (Asarum canadense) по-китайски «си-синь» известен как дикий имбирь. Согласно китайской фармакопее, имбирь согревает и осушает и применяют его с этой целью особенно в осенне-зимние месяцы. Считается, что он обладает легкими диуретическими свойствами, укрепляет почки, мочевой пузырь, матку. Как в китайской, так и в европейской гомеопатии имбирь применяют, в основном, при лечении заболеваний органов пищеварения, при простуде и гриппоподобных состояниях.
В трактате индо-тибетской медицины «Вайдурья-онбо», комментирующем основной канон тибетской медицины «Чжуд-ши», а также в часто цитируемом в нем другом трактате «Дун-бэ» об имбире лекарственном говорится;
«…Ман-га — 16 названий. Здесь упомянем о ча-га, га-ргод, донг-ра».
В «Дун-бэ»:
«Ча-га на вкус сладко-жгучий.
Используется для лечения ран.
Листья и стебель имбиря имеют зеленый цвет. Корни белого и красного цвета, содержат густой прозрачный сок. Надо различать имбирь по вкусу. Мы же предложим другой способ различения имбиря: если корень на изломе окажется белым, не очень маслянистым, то это вид ман-га; если же на изломе — красный и более маслянистый, — это донг-ра. Все виды имбиря вызывают тепло, используются при нарушении бад-кан и заболеваниях рлунг… служат питанием для организма…»
Системе рлунг в трактате «Вайдурья-онбо» приписывается регулирующая роль в деятельности двух других физиологических систем: мкхрис и бад-кан. По предварительным расшифровкам, это понятие соответствует нервной системе: система рлунг ответственна за разум, за движения всех мышц и конечностей, за ясность органов чувств. При ее патологии возникают психические заболевания, парезы, параличи и т. д. Система бад-кан регулирует функциональную активность органов и тканей. С нарушением бад-кан связывают эндокринные заболевания (ожирение, диабет), опухоли. Болезни этой системы патогенетически считаются «холодными».
Подобный же подход к имбирю мы находим и в памятниках древней таджикской, а точнее греко-арабско-персидско-таджикской медицины, с древнейших времен также связанной с медициной индийской. Вот что там говорится:
«…Естество свежего имбиря в третьей степени горячее и в первой степени сухое, естество высушенного имбиря в третьей степени горячее и во второй степени сухое; в имбире есть некоторая влажность.
Свойства: имбирь укрепляет память, переваривающую силу и желудок, печень, открывает закупорки в печени, усиливает половую потенцию, рассеивает густые газы и испарения в желудке и кишечнике, раздробляет, растворяет и высушивает лимфу и густые и вязкие сырые материи, приставшие и прилипшие к стенкам желудка, кишок и других органов. Имбирь смягчает организм, выводи густые и сырые материи из мозга и гортани, устраняет холодность нервов (происходящую от простуды или холодных материй), его применяют при параличе, желтухе, происходящей от закупорок, при глистных заболеваниях, при истечении мочи по капле, имеющем место от переохлаждения и слабости органов мочеиспускания. Имбирь принимают для прекращения поноса, происходящего от порчи питательных веществ, для устранения вредного действия животных ядов. Примочки из имбиря применяются при опухолях, появляющихся от лимфы, водянистости и холода; можно также натирать сухим порошком размельченного имбиря, но обязательно нужно держать это место в тепле и не допускать его охлаждения.
