Китайцы относятся к дракону с большим почтением. У них издавна считалось (да и до сих пор считается) дурной приметой по утрам носить воду из колодца, потому что это «мешает дракону поднять голову» и может вызвать наводнение или засуху.
Дракон способен летать, он наделен сверхъестественной силой перевоплощения и острым зрением, его почитают превыше всех земных существ, а в праздники исполняют танцы с драконами, символизирующими счастье и благоденствие. Есть даже специальный «драконий» праздник, который называется праздником драконьих лодок.
Драконов много и выглядят они все по-разному, но чаще всего дракона изображают с головой лошади, крыльями, четырьмя лапами и хвостом змеи. Драконы могут быть черного, белого, красного или желтого цвета. Желтый дракон считается главнейшим. Каждый дракон рождается из золота того же цвета, что и его шкура. Но как бы его ни изображали, в любом облике дракон выглядит устрашающе и величественно.
Как царь животных, желтый дракон служил символом императорской власти. А об императоре говорили так: «Его лицо – лицо дракона, его глаза – глаза дракона, его халат – халат дракона, его руки – когти дракона, его дети – потомство дракона». Императорский трон многих династий назывался троном дракона; во времена династии Цин китайский дракон украшал государственный стяг. Простолюдин же, решившийся надеть на себя одежду с изображением дракона, подлежал смертной казни.
Про тигра я тебе уже рассказывал, а «наш» тигр по своему характеру ничем не отличается от «тигра Хуа То». Поэтому перейду сразу к леопарду. По стройности телосложения, грации движений, красоте и рисунку меха леопард намного превосходит всех кошачьих, включая даже тигра. Но его крайне злобный, мстительный, коварный, кровожадный и хитрый нрав – это совершенно отдельная история. По сравнению с леопардом даже тигр – типичный пацифист. Если поединки тигров заканчиваются смертельным исходом достаточно редко, то в драке леопардов один из соперников погибает минимум в двух случаях из трех.
Не случайно в Африке леопарда считают одним из самых опасных животных. Скотоводы Африки его ненавидят за то, что, забравшись ночью в стадо, леопард может растерзать несколько десятков баранов, в то время как «благородный» лев довольствуется одной жертвой. Можно сказать, что в отличие от льва, убивающего, так сказать, «в целях пропитания», леопард убивает ради собственного удовольствия. Вот тебе еще одна параллель между животными и людьми. Есть, правда, большая разница: звери ради удовольствия убивают гораздо реже. У них это, как правило, жизненная необходимость.
В связи с «большой любовью» африканских аборигенов к леопарду человек, одержавший над ним победу, пользуется особым уважением и почетом. Такой храбрец забирает себе шкуру леопарда и его зубы, из которых делает ожерелье, служащее знаком его доблести.
На арене цирка леопард встречается намного реже, чем лев или тигр. Далеко не всякий дрессировщик захочет возиться с такой скотиной. Конечно, его можно приручить, но ввиду своего коварного нрава и природной свирепости даже дрессированный леопард остается непредсказуемым и крайне опасным.
Жрет леопард практически все: рептилий, грызунов и млекопитающих (начиная от обезьян и заканчивая антилопами и дикими кабанами). Отлично плавая, он часто ловит в воде рыбу и даже крабов. В общем, он не брезгует ничем и потому способен выжить там, где погибают другие звери.
Для своего размера леопард чрезвычайно силен: ни взрослый тигр, ни лев не способны забраться на дерево, леопард же не только забирается сам, но может затащить с собой еще и убитую антилопу. Мало того, у этой твари такое чувство равновесия, что она не теряет его даже во сне и потому леопард часто дрыхнет прямо на ветке, причем достаточно высоко.
Ну про змею я даже не знаю, что тебе сказать, настолько змеи бывают разные. Поэтому про ее повадки я тебе говорить не стану. Разве что несколько слов о змее, не как о живом существе, а как о знаке Зодиака. В этом контексте змея олицетворяет мудрость. Бояться ее не стоит, она умная, по пустякам «не ввязывается» и нападает только тогда, когда не может избежать схватки, во всех же остальных случаях она пытается скрыться. Благодаря своей хитрости и гибкости она способна найти выход практически из любой ситуации.
