— Правильно, — согласился Бретт.
Рипли покачала головой.
— Что бы ни сказал Паркер, ты, Бретт, всегда с ним согласен.
Бретт ухмыльнулся.
— Правильно.
Она повернулась к инженерам.
— Что ты об этом думаешь, Паркер? Твой помощник всегда повторяет за тобой твои слова и всегда с ними согласен. Как попугай.
Паркер обернулся к технику.
— Действительно. Ты что, попугай?
— Правильно.
— О, прекратите паясничать! — поспешил вмешаться Даллас, но тут же пожалел об этом. Отношения между членами экипажа не подчинялись схеме «начальник—подчиненный», а носили скорее неформальный характер. Почему же он сам вдруг решил играть роль капитана?
Может потому, что ситуация была критической, и кто-то должен был отдавать приказания и нести ответственность. Ему навязали эту должность. Паршивая работа. Сейчас он с удовольствием поменялся бы местами с Рипли или с Паркером. Особенно с Паркером. Тот мог находиться вместе со своим помощником в инженерном отсеке, вдали от того, что его непосредственно не касалось. До тех пор, пока все оборудование корабля и двигатели работали нормально, они с Бреттом несли ответственность только за себя самих и ни за кого другого.
Даллас отдавал себе отчет в том, что он не любил принимать решения. Может быть, поэтому он командовал всего лишь старым буксиром, а не лайнером. И никогда не жаловался на это. Как капитан буксира он мог проводить большую часть полета в гиперсне, избавленный от необходимости принимать решения.
«Теперь уже скоро», — сказал он себе. Скоро все они вернутся в замкнутый уют их персональных гробов. Будут введены иглы, в их вены начнет поступать снотворное, и они забудутся долгим, приятным сном, отбросив все свои страхи и тревоги.
Как только они допьют кофе.
— Кейн должен будет пройти карантин, — сказал Даллас, отпив из кружки дымящийся кофе.
— Да, и все мы тоже, — добавила Рипли задумчиво. Это было понятно. На Земле должны быть твердо уверены в том, что ни в ком из них не притаилась болезнь вроде той, что поразила Кейна. Рипли закрыла глаза и представила себе высокое чистое небо и зеленую траву под ногами. Она загрустила.
В этот момент в дверях показалась Ламберт. Она выглядела усталой и подавленной.
— Хотите, я испорчу вам настроение? — спросила навигатор.
Даллас попытался мысленно подготовить себя к неприятному известию. Он знал, для чего Ламберт задержалась в командном отсеке.
— Согласно моим расчетам, учитывая время, затраченное нами на непредвиденную остановку и…
— Говори короче, Ламберт, — прервал ее капитан. — Все это мы знаем. Скажи лучше, сколько мы будем лететь до Земли?
Ламберт налила себе кофе, уселась в кресло, и печально произнесла:
— Десять месяцев.
— О, Господи! — Рипли смотрела на дно своей чашки. Конечно, десять месяцев, проведенных в гиперсне или один, — разница небольшая. Но все они привыкли мыслить в реальном масштабе времени, и сообщение Ламберт их огорчило. Сама Рипли рассчитывала не более, чем на шесть месяцев, а не на десять.
Прозвучал сигнал селектора. Даллас нажал кнопку и спросил:
— В чем дело, Эш?
— Приходите посмотреть на Кейна.
Даллас и все остальные невольно выпрямились в своих креслах.
— Его состояние изменилось? Это серьезно?
— Проще будет, если вы сами все увидите.
Все наперегонки бросились к дверям. На в миг опустевшем столе дымились оставленные чашки.
Пока Даллас спускался в изолятор, в его голове сменялись картины, одна страшнее другой. Ему мерещился и немигающий глаз, и серые щупальца инопланетной твари, и несчастный Кейн, тело которого было покрыто язвами и отвратительными наростами. Что же все-таки это чудище сотворило с их товарищем? Тяжело дыша, все пятеро подбежали к изолятору и заглянули в открытую дверь.
На платформе сидел Кейн, на вид совершенно здоровый! Он обернулся и посмотрел на вошедших в изолятор людей.
— Кейн? — Ламберт не верила своим глазам. — С тобой все в порядке?
— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Рипли, когда Кейн не ответил на вопрос Ламберт.
— Сухо во рту.
Даллас внезапно сообразил, кого напоминает ему Кейн в его теперешнем состоянии: человека, потерявшего память. Помощник выглядел удивленным и морщил лоб, словно пытаясь собраться с мыслями.
