— А в чем?
Коваль специально неторопливо пододвинул к себе стопку чистой бумаги. Не хотел показывать поспешность перед Чепиковым, чтобы не испугать его. Подозреваемый, по мнению подполковника, находился в таком состоянии, когда ему самому нужно было излить душу, чтобы полностью выговориться.
На пороге кабинета появился капитан Бреус, взглядом спрашивая разрешения войти. Коваль подал знак — не мешать!
— Да, парабеллум мой, и я первый прибежал на выстрел, — путано начал Чепиков, не отвечая на последний вопрос подполковника. — Я с самого начала правду сказал… Мне и бежать далеко не нужно было. Дворы ведь рядом. Я не сразу понял, что стряслось… Не вмиг протрезвел. Когда бабахнуло один, потом другой раз, я подхватился и, еще ничего не соображая, выскочил во двор…
Дмитрий Иванович кивал и быстро записывал.
— Во дворе было тихо и почему-то страшно. Я оглянулся, окликнул: «Маруся!», потом: «Степанида!» Но никто не ответил. А тут слышу — вроде стон. Такой тихий, будто и не стон вовсе, а кто-то тяжело дышит во дворе Лагуты. Я мигом перемахнул заборчик. Наткнулся на Марию, показалось, что жива. Но она уже не дышала. А хрипел Лагута, который лежал немного дальше. Когда я подошел к нему, и он затих. Не знаю, что со мной делалось. Опомнился, когда услышал голоса людей, бежавших на выстрелы. Испугался я. Вдруг под ногами оказался мой парабеллум, схватил его и бросился вдоль берега к лесу.
Иван Тимофеевич умолк. Коваль, продолжая писать, спросил:
— А пистолет где?
Чепиков наморщил лоб, — казалось, в голове его со скрежетом поворачивались тяжелые жернова.
— Пистолет?
— Да, парабеллум?
Он взглянул на Коваля. Словно взвешивал, что еще сказать и способен ли сидящий перед ним человек понять его.
— Не помню. Куда-то бросил…
По выражению лица Коваля трудно было представить, поверил он словам Чепикова или нет.
— Почему бросили?
— Откуда мне знать!.. Испугался и швырнул. Видать, боялся, чтобы не узнали, что убили из моего пистолета. Я его потерял и не ведал где. А тут вижу — мой, испугался, схватил и бросился бежать.
— Почему же все-таки убегали?
— Не знаю, будто какая-то сила понесла…
Коваль подумал: «Если был не в себе, то не стал бы заботиться, чтобы спрятать орудие преступления». Но потом припомнились случаи, когда у человека подсознательно срабатывает инстинкт самосохранения и он механически выполняет определенные действия в свою защиту. Так, споткнувшись, мгновенно выбрасывают руки вперед, а при неожиданном нападении защищают руками голову.
— А как вы в темноте смогли узнать, что это ваш пистолет?
— Я его на ощупь знаю. У него левая щечка отколота.
— Где вы наступили на пистолет? В каком месте? — спросил Коваль, когда Чепиков замолчал. — Далеко от… — Он хотел сказать — «трупов», но удержался: — От убитых?
— Не помню, — снова помрачнел Чепиков. — Кажись, недалеко.
— Возле Лагуты или около вашей жены?
— Ближе к Лагуте.
Коваль достал из папки схему двора, умело начерченную капитаном Бреусом, на которой было обозначено расположение тел убитых, и пододвинул ее Чепикову.
— Покажите место.
Тот не захотел и взглянуть на лист, отвернулся от подполковника и уставился взглядом куда-то в окно, за которым начало уже светать.
— Я же сказал: ближе к Лагуте. А точнее не помню.
— А в каком месте бросили вы пистолет, запомнили?
— Не до этого было.
— Может, в Рось?
— Может.
— Около берега? Или дальше? Постарайтесь все-таки припомнить, это в ваших интересах. — Коваль уже решил утром продолжить поиски в речке. — А какой был интервал между выстрелами?
Подозреваемый и этого не знал. Но тут подполковник проявил особую настойчивость.
— Хотя бы приблизительно — они прозвучали один за другим или с интервалом?
— Вроде не сразу. А может, показалось. Не соображал я в тот момент.
— Вы ясно слышали оба выстрела?
— Нет. От первого я проснулся, а второй бабахнул будто над ухом.
— Вы потеряли пистолет с обоймой?
— Да.
— Сколько там было патронов?
— Неполная обойма: пять или шесть.
Коваль отложил ручку, поднялся из-за стола и по своей многолетней привычке — ходить в наиболее напряженные минуты допроса — начал мерить шагами кабинет.
