Бригерр помог Имтране покинуть гравилет и подвел ее к роботу.
— Познакомься, наш талисман — Триста Седьмой.
— Единственный уцелевший из обслуги прежнего экспресса? Давно хочу на него посмотреть.
— Триста Седьмой, проинформируй третьего помощника о сроке возвращения экипажа на борт «Комфорта».
— Ориентировочно возвращение намечено на пятнадцать ноль-ноль местного времени, — стюард засунул щетку в оттопыренный карман фартука.
— Скажи, а не возвращался ли кто из пассажиров на «Комфорт» после отбытия гравилета?
— Попыток проникновения через поле защиты не отмечалось.
— Съел? — Имтрана заглянула в карман стюарда.
— Коллекционер мог очутиться в каюте неизвестным нам способом. Использовал флагманские знания.
— Опять усложняешь.
— Необходимо проверить.
— Ладно, пойдем убедимся в крахе перспективной гипотезы.
23
В оранжерее Имтрана свернула к бассейну и присела на низкий широкий парапет.
Бригерр замялся у центральной клумбы, потом сорвал тяжелый пестрый георгин и приблизился к Имтране.
Она, опершись на руку, наклонилась к воде.
Бригерр подбросил цветок, и тот упал в бассейн, крутанулся и, притопленный до половины, замер.
Имтрана, не отрываясь, смотрела в зарябившую воду.
— Жди меня здесь, — Бригерр отступил. — Я быстро!
Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.
Тайный ход?..
Бригерр перелез через скатанный матрас и нащупал в стене пупырчатые ступени.
Винтовая лестница…
Прижимая левую ладонь к узким перилам, долго и медленно поднимался сквозь рассеивающийся полумрак. А очутившись в тупике на тесной площадке, наклонился и прильнул щекой к переборке, к смотровому глазку.
Прекрасный обзор… Штурманский модуль, энергоблок и экраны… Получается, Флагман все держал на контроле, имея возможность наблюдать за вахтой… А может, и наведывался в рубку в часы автопилотирования?..
Бригерр раскинул руки в стороны и нащупал рельефные швы уплотнителя.
Явно люк…
Качнувшись вправо, за вертикалью уплотнителя наткнулся на две массивные кнопки и нажал верхнюю.
Крышка люка плавно и бесшумно распахнулась наружу.
Да, Флагман изрядно наслушался анекдотов про свою особу. Знай вахтенные про тайный ход, не так бы мололи языками. Вряд ли кто из экипажа подозревал о наличии аварийной лестницы, приспособленной для флагманских нужд… А он ловко скрывал нишу… Защищался ширмой от воздействия электроники и попутно маскировал ход… Нет, ерунда какая-то… При жизни Флагмана в нише и намека не было на подобное… За койкой сразу начиналась переборка… Стоп… Надо восстановить картину, когда впервые заглянул за ширму… Дверь в каюту была распахнута… Подвизгивал информатор… Верещал координационный куб… В скособоченной ширме виднелась непривычно широкая щель… На койке, скорчившись, лежал Флагман… Мутные выпученные глаза, скрюченные пальцы… За покойником — глухая переборка странного цвета… Что-то она напоминала знакомое… Но если ход этот проектировался как аварийный… То нишу перекрывала обыкновенная противопожарная завеса, которая находилась в положении для экстремальной ситуации…
Бригерр, пригнувшись, проник в рубку и, не поднимаясь с корточек, толкнул крышку люка.
Не отличить от кожуха вентиляционной панели… Ловко…
Бригерр выпрямился и начал растирать онемевшие колени.
Так… Рядом с люком противопожарное гнездо. А вдруг этот рычажок дублирует тот, из флагманской каюты?.. Любая завеса должна срабатывать с обеих сторон. Если Флагман держал завесу опущенной, то рычажок в рубке мог его выдать…Впрочем, «Комфорт» напичкан гнездами со всевозможными аварийными рычажками… Но кто обратит внимание — вздернут ли рычажок на «минус» или утоплен на «плюс»?
Бригерр присел и вдавил хромированный рычажок вниз.
За дрогнувшей крышкой люка, в глубине хода, приглушенно стукнуло, и лестница вяло прогудела.
