Но ведь те люди с помощью своей машины рассчитывали движение планет! Зачем? Они тоже хотели увидеть чужое, далекое небо... Как и он...
Этнограф встал и, не оглядываясь, зашагал к рыбацкому поселку: он попрощался с морем и завтра уезжает на родину. Маленьким экскурсионным парусником через пролив, потом поездом — 200 километров в час... Воздухом, на стратоплане, конечно, быстрей, но он плохо переносит полеты. Приедет, отдохнет... Через семь дней доклад Объединенной комиссии по исследованию «Загадки». Загадка... Надо будет пойти...
Маленькая пластинка была теплой: ее согрела рука.
Тело вращения... Кривая переменного радиуса может быть приблизительно описана уравнением шестнадцатой степени... Радиус 2833,18 миллиметра.
— Коэффициент отражения 0,17... Структура микрокристаллическая... 92,183 процента железа, 2,128 — углерода, 2,346 — кремния... Сера, фосфор, марганец, никель, хром, молибден, фосфор и следы еще 63 элементов... Излом зернистый... Высокая тепло- и электропроводность...
— Внешняя поверхность подвергалась интенсивному нагреву, но ниже температуры плавления. В нагаре внешней поверхности, в основном, присутствует углерод. Внутренняя поверхность покрыта сложным составом, в котором присутствуют практически все элементы. Он близок к последним образцам наших биопластмасс, но сложнее их. Органика минерализована...
— Все это наводит на мысль о высокой цивилизации.
— ...Если это отражатель, то принцип фокусировки совершенно не ясен. Наблюдается хаотическая групповая ступенчатость...
Этнограф сидел и слушал и как-будто бы видел, как в этих словах, словно в туманной дымке, проносится отражение навсегда потерянного, ушедшего, наивно-смешного и близкого...
— Возможно, тело подвергалось воздействию каких-то природных сил, в результате чего возникли непредвиденные деформации. Но если это сделано намеренно — материал вообще-то малопластичный...
— Есть мнение, что это стартовая площадка для летательных аппаратов неизвестного нам принципа действия, но и это предположение встречает много противоречий, правда, имеющих в основе только то, что нам известно...
Выступали еще психологи, историки, искусствоведы, логики. Шел второй час последнего объединенного заседания комиссии. «Загадка» лежала все в той же прозрачной вакуум-камере, тут же, в зале. Ярко блестел ее белый искристый металл в месте среза для анализов и микрошлифов.
— Вот он, простой предмет из другого мира, — председатель указал на «Загадку».— Он настолько прост, что мы не можем его разгадать.
Все смотрели сейчас на вакуум-камеру. И вдруг в наступившей тишине раздался негромкий смех. Человек смеялся, смеялся, не видя многочисленных глаз, обращенных на него. Он быстро прошел по мягкому полу к двери и исчез. Никто ничего не понимал. Когда недоумение и запоздалое возмущение улеглись, председатель продолжал:
— Видимо, в ближайшее время «Загадка» останется в числе тех явлений, которые нам не удалось объяснить...
Он говорил кратко, ясно, подводя итоги большой работы. И вдруг умолк: к нему по проходу шел тот самый «возмутитель спокойствия». Он неуклюже взобрался на кафедру и извиняющим жестом попросил у председателя слова.
— Прошу простить за вторжение. Я отниму у вас две минуты.
— Вот этой пластинке, — он показал причудливую каменную дощечку почти черного цвета — 2500 лет, и она гораздо более достойна вашего внимания, нежели «Загадка» Красной звезды, потому что она свидетельствует о духовной жажде людей, живших тысячелетия назад. Они были мечтатели и ученые. Мы же, знающие и умеющие неизмеримо больше, — все более становимся учеными и все менее мечтателями. Что же касается «Загадки», то на четвертой планете Красной когда-то жарили рыбу. Точно так же, как это делали две сотни лет назад у нас, на Земле.
— Эта книга, — он раскрыл голубую обложку небольшого бумажного томика,— вышла 200 лет тому в Яблоневом. Тогда он носил название Алма-Ата. Вот что здесь написано, на двухсотой странице:
«В маленьком итальянском городе Камольи (берег Лигурийского моря) имеется сковорода, почти пяти метров в диаметре. Сковорода во время праздника рыбы устанавливается на главной площади города и в ней зажаривается в 260 галлонах оливкового масла 5 тонн рыбы.
