Сегодня он где-то задержался дольше обычного и, когда пришел, бабка уже была дома. Сделав вид, что отлучался всего на несколько минут, пошел в конец огорода и принялся копать вокруг яблони землю, откуда вчера выдергал для базара цветы. Но обман не удался. Бабка властно позвала его в дом и грозно спросила:
— Кому цветы носил?
— Побойся бога, Марфа. Кто же, кроме тебя, торгует цветами? И с огорода отлучался всего на десять минут. Кроме того, в кармане у меня ведь ни копейки. Сама знаешь…
— Дыхни! — скомандовала она. — Ага, не хочешь… — И вдруг ее взор остановился на рогульках, где висела пустая посуда, и, не увидев там нового ведра, она распалилась еще пуще.
— Так, так. Ходил, говоришь, на десять минут, денег в кармане не было, цветы не продавал, тогда скажи, а где же новое ведро? Пропил? — повысила голос бабка.
Дед ошалело глядел на рогульки. Нового ведра, которое он позавчера купил в керосиновой лавке, не было. Утром он его видел, а сейчас нет. Наваждение и только. И в голове деда мелькнула догадка. О своих грехах он знал лучше кого-либо. Но зачем же напраслина? Козу он не доил, молоко от нее не продавал и тем более сам не пил, потому что запаха его не переносит. Яйца не воровал. Ведро не продавал. Так за что же его безвинно казнит старуха? Значит, есть кто-то другой, кто совершает эти мелкие пакости. Кто же это? Уж не сиротинушка ли? «Но ничего. Я дознаюсь, что к чему», — бормотал дед. И, повернувшись к бабке спиной, направился к калитке.
— Я дознаюсь! — крикнул он бабке уже с улицы.
Когда Павлик объявил об очередном походе звездочки по грибы, Оля решила, что пора наконец показать, на что способен ее Тузик.
— Вот смотрите, — говорила она ребятам, находившимся в тот вечер у нее дома. — Тузик! Иди сюда. — Щенок послушно подбежал, сел и уставился на нее глазами-бусинками, как бы спрашивая: «Ну, а дальше что? Говори, я готов».
Оля принесла из сеней небольшой, но плотный, на толстой ножке, белый гриб и показала щенку:
— Нюхай, Тузик, нюхай. Сейчас искать будешь, — и совала ему под нос боровик.
Тузик крутил головой, отворачивался, всем своим видом показывая, что подчиняется Оле только из уважения, а вообще такое занятие ему не по душе.
— Видели? Все видели? — спрашивала Оля. — Понюхал! А теперь, Тузик, ты сиди на месте, а я пойду спрячу, — и вышла в коридор. За ней увязался Вовка.
— Пойду посмотрю, чтоб без обмана, а то, может, у нее этих грибов во всех углах понапихано.
Вскоре они вернулись и Оля скомандовала:
— Тузик, иди ищи!
Щенок поднялся и затрусил в коридор. Вслед за ним — вся звездочка. В коридоре Тузик остановился, осмотрелся и как-то несмело подошел к табуретке у стены. Лапкой вытащил из-под табуретки тряпку, и все увидели спрятанный там гриб. Его Тузик тоже вытащил и залился звонким лаем.
— Видите! Видите! — ликовала Оля. — Завтра мы с ним столько грибов найдем, что вы ахнете.
— Как это тебе удалось? — спросил Павлик, когда ребята вернулись в комнату.
— Это совсем легко. Каждый может выучить своего щенка чему только захочет, — весело ответила Оля. — Надо только любить его и чтобы он знал, чего от него хотят.
— Подумаешь, расхвасталась, — фыркнул Вовка. — Мой Уголек тоже может.
Вовка с котенком подошел к Оле, взял гриб.
— Уголек, нюхай, — но котенок, пригревшись у него на руках, сладко дремал. — Тебе говорят, нюхай! — сердился Вовка.
Уголек открыл один глаз — зеленую щелочку, потом второй, недоуменно посмотрел на Вовку, как бы спрашивая: «И что тебе надо? Все порядочные коты спят в это время, а ты выдумываешь, сам не знаешь что…»
После того как Вовка еще раз сильно тряхнул котенка, Уголек окончательно проснулся, но нюхать гриб отказался. Вовка почти силой потер ему грибом нос и пошел в сени прятать. А когда вернулся, котенок спал на оттоманке рядом с ленивым Васькой.
Ребята развеселились.
— Ой, девочки, ой, мальчики, — повторяла Таня. — Ой, не могу… Насмешил, — хохотала она, держась за Олю.
— Ну что, перестанешь ты наконец хвастать своим Угольком, — серьезно говорила Оля Вовке. — Сколько раз было сказано, что коты грибов не ищут. А ты все свое. — Она была рада, что Тузик оправдал ее надежды.
