Против этого сложно было возразить, и Матвей занялся самоуничижением. В то время как Полина собирала вещи, он отправился к Учителю Камилю с твердым намерением уйти из Академии. К счастью, на полпути он был перехвачен Кареном, который основательно его встряхнул и сумел убедить, что такое поведение — глупость.
— Если ты веришь, что прав, сумей это доказать. Ничем другим ты Полине не поможешь, — сказал он.
Рюкзак уже был готов, и Полина натягивала куртку, когда Матвей зашел к ней попрощаться. Он неуверенно остановился в дверях и замер. Теперь он уже не был ее наставником, да и сама Полина перестала быть Воином — оранжевая стрела исчезла с ее одежды. Они снова играли в молчанку, как будто пустые слова могли что-то испортить. Как будто все было понятно и без слов. А потом они заговорили одновременно.
— Прости меня!
Это прозвучало почти в унисон и заставило обоих вымученно улыбнуться.
— Из-за меня ты потерял целый год, — поспешила объяснить Полина.
— Я не смог тебя защитить, — покаянно произнес Матвей.
И снова вместе:
— Пустое…
— А ты знаешь, я только что вспомнила, как Учитель объяснял нам, почему нельзя ходить в ту деревню, — призналась Полина. — Тот трактир — излюбленное место Странствующих, верно?
— Да, там проходит одна из главных дорог, — подтвердил Матвей. — По соглашению Воины и Маги не должны там появляться.
— И вот я теперь думаю, что за наваждение на меня нашло? А вдруг на самом деле все было по-другому? Вдруг я…
— Тут, как и в прошлый раз, замешана магия, — перебил ее Матвей. — Я обещаю тебе, что докопаюсь до истины. Лучше вспомни, есть ли у тебя враги вне Академии?
— Не знаю. Ведь если это не Воин, то он должен был иметь здесь осведомителя.
— А тот парень, с которым у тебя был конфликт на Испытании? Помнишь, ты рассказывала мне о драке в тот день, когда стала Новичком?
— Костик? Нет, навряд ли. Да он и не смог бы придумать такое.
— Я отыщу того, кто это сделал, — снова пообещал ей Матвей. — А как мне найти тебя? Ты будешь дома?
Собирая вещи, Полина еще не представляла, что она будет делать дальше. О возвращении домой не могло быть и речи, — с таким позором к родителям она не вернется.
— Нет, я буду с Ником. Я смогу его догнать.
В комнату вошел Карен.
— Полина, тебе пора уходить, — сказал он.
Она подхватила рюкзак и протянула Матвею руку:
— Прощай, Мэт. Не надо меня провожать.
— Мы еще увидимся, — упрямо покачал головой Матвей. — До свидания, Полина.
— Очень трогательно, — добродушно заметил Карен. — И главное, правильно. Лишние проводы — лишние слезы. Полина, а ты в курсе, что на веранде тебя целая компания дожидается? Кажется, твои друзья тоже хотят с тобой попрощаться.
— О, нет! Только не это! — воскликнула Полина. — Я просто не выдержу!
— Ну что ж, ты можешь удрать через окно.
Она недоверчиво посмотрела на Карена. Неужели сам Магистр предлагает ей это? А впрочем, какая разница! Она-то теперь никто! Полина подошла к окну, распахнула створку и обернулась.
— Ребята! — умоляюще попросила она. — Ну, скажите, что это всего лишь очередное дурацкое испытание, экзамен, проверка… Матвей промолчал, и Карен ответил за двоих:
— Нет, Полина. Мне очень жаль, но это не так.
Она кивнула, скинула вниз рюкзак и сама соскользнула следом. Матвей рванулся к окну, но Карен грубо схватил его за руку.
— Оставь, Мэт, — прошептал он. — Разве ты не видишь, как ей тяжело? Да и потом, чует мое сердце, это еще не конец.
Утром Полина и не заметила, что погода окончательно испортилась. Дул холодный северный ветер, и из тяжелых свинцовых туч сыпался колючий дождь пополам со снегом. Она повыше подняла воротник куртки, миновала ворота и решительно устремилась в лес, запретив себе оглядываться.
— Полина, подожди!
Наперерез ей, прямо из кустов, выскочил Лукас. Он был одет совсем не по погоде: мокрая майка прилипла к телу, босые ноги по щиколотку были в грязи.
— Ты с ума сошел! Простудишься! — машинально сказала Полина.
— Ерунда! У меня занятия в бассейне, пришлось сбежать…
— Зачем?
Лукаса совершенно не смутил ни сам вопрос, ни тон, которым он был задан.
— Чтобы сказать тебе, что это не мы. Тогда, вечером, когда ты телепортировалась, мы с Егором только хотели пошутить. Мы не думали, что ты применишь пси! И нам… мне… очень жаль, что тебя исключили… Полина, поверь, это не мы!
