Тишина. Густая, липкая и омерзительная тишина. Что толку тратить слова, если и так все ясно? Вчерашний кошмар, как щупальца спрута, крепко опутал Полину и, как в глубину, погружал ее в отчаяние.
Хуже всего было даже не то, что ей опять подстроили ловушку, — хуже всего было то, что ей не поверили. Кто-то очень постарался, чтобы на этот раз она не сумела выкрутиться.
— Полина, Учитель Талим хочет видеть тебя до общего сбора.
Голос Матвея с трудом пробился сквозь гул в ушах.
— Тогда мне надо привести себя в порядок.
Контрастный душ помог утихнуть головной боли, а слова Матвея дали Полине толику надежды, что еще не все потеряно. Возможно, вчера что-то прояснилось после того, как она утратила контроль над собой. Учитель Талим уже ждал в комнате, когда она вышла из ванной. Он был хмур и серьезен.
— Поговорим у меня, — коротко сказал он, не отвечая на приветствие.
Мгновение — и Полина очутилась в знакомом доме в Долине Грез. Учитель Талим жестом велел ей сесть, а сам некоторое время молча мерил шагами небольшую комнату, потом остановился напротив Полины и посмотрел ей в глаза. Она выдержала этот взгляд — тяжелый и обвиняющий, — но ее надежда умерла под этим взглядом. Она поняла, что и Учитель Талим ей не верит.
— Расскажи мне все с самого начала! — потребовал он. Полина послушно повиновалась, стараясь придерживаться лишь фактов, а в голове настойчиво всплывал вчерашний похожий разговор с главой Академии:
«Почему вы пошли в деревню, зная, что это запрещено?»
«Мы не знали».
«Ложь! Вам говорили об этом перед турниром! Что вы там делали?»
«Сидели на веранде трактира и пили сок».
«Ложь! Вас не было в трактире. Никто вас там не видел. Где ты взяла вино?»
«Я не знаю! Этого не было!»
«Ложь! Ты узнаешь эту бутылку?»
«Я вижу ее в первый раз!»
«Ложь! Ты держала ее в руках… Почему ты не послушала Маркуса, он же уговаривал тебя не делать этого?»
«Маркус не мог так сказать… Зачем вы меня обманываете?»
«И снова ты лжешь…»
— Полина, я надеялся, что хотя бы ты мне расскажешь правду, — горько произнес Талим, когда она закончила свой рассказ.
— Это правда, — тихо сказала она.
— Я жалею, что не вмешался раньше, — внезапно сказал Талим. — Я ведь чувствовал: что-то не так, когда произошла та история с отстранением. И почему вы с Матвеем все скрыли?
— А какая разница?! Вы сейчас мне не верите и тогда бы не поверили!
— Полина, я очень хочу тебе поверить, но… увы! Ты была пьяна. Вас предупреждали, что в деревню ходить нельзя. В трактире вас никто не видел. Даже если предположить, что в первый раз тебе действительно подмешали зелье, то сейчас в это трудно поверить.
— Я говорю правду.
— А ты упряма… Впрочем, я всегда это знал, — вздохнул Талим. — Хорошо, можно проверить, говоришь ли ты правду. Ты готова к ментоскопированию?
Полина в ужасе на него уставилась.
«Ментоскопирование? Доверить свои мысли чужому человеку, пусть даже Учителю Талиму? — пронеслось у нее в голове. — Чтобы он узнал о моих планах?»
— Нет! — решительно произнесла она вслух.
— Вот видишь… Это единственное, что я могу тебе предложить. Учитель Камиль решил не проводить дополнительного расследования.
Мир снова погрузился во тьму.
В который раз за последний месяц все летело кувырком. И Матвей был не в силах что-либо изменить. Он отстаивал свою подопечную, как только мог, однако приговор Учителей был предсказуем, и на общем сборе Полину исключили из Академии. Она держалась из последних сил, но вела себя достойно и кротко. Матвея же душила злоба. Он свирепым взором впивался в каждого, кто попадался на его пути, подозревая абсолютно всех в заговоре против Полины. Он даже набрался наглости и заявил Талиму, что это Учителя устроили ловушку, так как другого способа избавиться от девочки в Академии не было.
Учитель Талим одарил Матвея уничтожающим взглядом и произнес речь, которая окончательно его добила:
— Если то, что ты рассказываешь о зелье, — правда, то в случившемся на турнире виноват в первую очередь ты. Надо было лучше присматривать за своей подопечной, если ты знал, что кто-то желает ей зла. Ты не оправдал моего доверия, ибо я предполагал, что Полине будет спокойно под твоей защитой. А гнев — лишь оружие бессилия.
