— Вот еще! — фыркнул Ник. — Не дождетесь!
— Но Арина сказала…
— Ты ее видела? — Ник поспешно перебил Полину. — Как она тебе? Понравилась?
— Конечно понравилась. Жаль только, что не удалось с ней подольше пообщаться. Так вот, бабушка ска…
— А она рассказывала тебе, как Конрад в детстве притащил в дом целый муравейник в корзинке?
— Ага. И как разрисовал тутовником ее белое платье, «чтоб красивее было», тоже. А еще она сказала, что ты решил остаться в Австралии.
Полина поняла, что брат не хочет об этом говорить, но она умела быть упрямой.
— У меня там не сложилось, — тяжело вздохнул Ник. — Да и в родные места потянуло. Я отправился в путь через пару недель после Арины, успел навестить близнецов, Лизу и Аксения, несколько дней провел у родителей. Кстати, все передают тебе огромный привет. Хочу еще наведаться к Дановану…
— А почему ты в лесу сидишь? Почему в Академию не пришел?
— Ну, сестренка, ты забываешь, что я Странствующий, — усмехнулся Ник. — У нас с Воинами сложные отношения. Нет-нет, ты — совсем другое дело, и папа тоже, — поспешно добавил он, заметив, что Полина нахмурилась. — Я очень обрадовался, когда узнал, что ты стала Воином.
— Обрадовался? — Полина скептически на него посмотрела. — Почему?
— А почему тебя это удивляет? Разве я не могу радоваться твоим успехам?
— Ты единственный в нашей семье, кто этому обрадовался, — пояснила Полина. — Все остальные решили, что я спятила, мама долго меня отговаривала, и даже папа не верил, что я поступлю. Вот я и спрашиваю, почему ты-то так рад?
Ник взял ее за руки, посмотрел ей прямо в глаза и очень тихо сказал:
— Просто я знаю, почему ты стала Воином.
От его спокойной уверенности у Полины по спине побежали мурашки, и она испуганно молчала, не в силах отвести взгляд.
— Не бойся, я не стану выпытывать твои секреты, — продолжал он. — Ты единственная из нас, кто может это сделать. И я знаю, что ты с этим справишься.
— Что сделать, Ник? — с трудом произнесла Полина. — О чем ты говоришь?
— Можешь рассчитывать на меня, когда придет время. — Ник будто не слышал ее вопроса. — А пока… я тебе ничего не говорил.
Подумав немного, Полина кивнула. Она поняла, что если брат и догадался о чем-то, то он будет хранить ее тайну.
— А насчет родителей ты ошибаешься, они очень тобой гордятся, — заметил Ник. — Оба наперебой рассказывали, как ты проходила Испытание, в мельчайших подробностях.
— А я папу больше года не видела, да и маму так, мельком… — пожаловалась Полина.
— Вот! Даже папа не приходит тебя навестить, хотя он-то может зайти на территорию вашей Академии. Куда уж мне!
— У нас такие правила, до Ученичества — никаких каникул… Ой!
Упомянув про правила, Полина вдруг вспомнила, куда она шла, и поняла, что безнадежно опаздывает на занятия с Матвеем. Последнее время их отношения более-менее наладились, наставник перестал придираться к Полине по пустякам, и она старалась быть прилежной подопечной.
— Что? — забеспокоился Ник. — Тебе пора?
— Да нет. — Полина беспечно махнула рукой. — Вернее, да, но уже все равно. Все равно влетит.
— Ох, сестренка, извини. У тебя строгий наставник?
— Обычный, — хмыкнула Полина. — Кстати, ты его знаешь. Помнишь мальчишку, которому я относила рюкзак вместо тебя?
— Постой-постой, это тот самый, с которым ты была в параллельном мире? Матвей?
— Точно. И вот теперь он — мой наставник!
— Шутишь?! — Ник не скрывал своего изумления.
— Какие уж тут шутки, — вздохнула Полина, — он и есть.
— Так, может, он тебя простит по старой памяти?
Полина отрицательно покачала головой:
— Это вряд ли.
— Тогда лучше возвращайся. Я слышал, у вас тут в ходу телесные наказания…
— Не переживай, это мне точно не грозит. Лучше скажи, как все-таки ты узнал, что сегодня я пойду в Колдовские развалины?
— Я не знал наверняка, но небольшая разведка показала, что чаще всего Воины ходят в разрушенный замок, — объяснил Ник. — Вы занимаетесь там магией, верно? А значит, и ты там бываешь. Оставалось найти удобное местечко и набраться терпения. На этой тропинке довольно оживленно. Вон опять кто-то идет…
Полина обернулась и, увидев Лукаса и Егора, изменилась в лице.
