В детстве он и не мечтал о путешествиях на край света. Его единственным желанием было выучиться грамоте. Тихону повезло. В его родном селе открылась земская начальная школа, которую он мог посещать. В автобиографии Тихон Захарович вспоминал: "Я был единственным счастливчиком из крестьянских детей, которому представилась возможность, как говорится, учиться дальше. Закончив земскую школу в 1912 году, на следующий год мне удалось поступить в Михайловскую церковно-учительскую школу. В этой школе преподавал мой отец.
В 1921 году крестьянский сын из маленькой деревеньки Лунинского района Пензенской области становится студентом Московского университета. Волею судеб Тихон занимается изучением математики, однако всерьез интересуется этнографией, бредит путешествиями Миклухо-Маклая. Во время занятий Тихон Семушкин мечтает о дальних экспедициях и новых географических открытиях. Он решает прервать учебу в университете и отправиться на Крайний Север.
Вспоминая о своей первой поездке в северные широты, Тихон Захарович писал, что в 1924 году ему посчастливилось попасть в состав экспедиции, целью которой была ликвидация иностранной концессии "Гудсон-бай Ко". За год, который Семушкин провел в поселке Рыркарпия, он выучил чукотский язык.
Наш земляк оказался в этом забытом Богом крае единственным русским, и ему пришлось приспосабливаться к нравам чукчей. В то время на мысе Северном не было ни одной школы, ни одного врача. На мысе хозяйничали иностранные резиденты, американцы. Представители различных компаний и бизнесмены нещадно эксплуатировали местное население, за бесценок скупая пушнину, а взамен предлагая такие бесполезные для аборигенов предметы, как сигары или консервированные фрукты. За шкурки, служившие на мысе разменной монетой, торговцы всучивали малограмотным людям свои "достижения цивилизации". Об этом мы знаем из фильма "Начальник Чукотки".
Планы Семушкина вернуться в Москву и поступить на географический факультет МГУ не сбылись. В 1926 году он стал руководителем статистико-экономической экспедиции на Чукотке. А затем Тихон Захарович выехал на залив Лаврентия, чтобы создать там школу и больницу для местных жителей.
Вот тогда Семушкин ощутил в себе желание написать про жизнь на Крайнем Севере. Его очерки и рассказы появились в литературных журналах, но сам Тихон Захарович считал все это творчество лишь пробой пера.
Некоторое время он работал в редакции журнала "Советский Север", а в 1933 году Семушкин вновь отправился в экспедицию. На этот раз этнографическую.
Мечта Тихона сбылась - он вплотную занялся краеведением Чукотки. Собирал материал об обычаях и хозяйстве малых народов Севера. Принял участие в создании первого букваря для чукчей. Параллельно с этнографическими исследованиями Тихон Захарович писал главы своей новой книги "Чукотка".
В 1935 году Семушкин возвратился в Москву. Он привез с собой рукопись своей первой повести "Чукотка". Не известно как, но молодой литератор заставил заговорить о своей книге всю столицу. По рекомендации самого Максима Горького повесть была опубликована в альманахе "Год XIX".
В 1947 году Тихон Семушкин закончил первую книгу романа "Алитет уходит в горы", который сделал его известным писателем.
Член КПСС с 1952 г.
Семушкин прожил на Чукотке семь лет. Он не просто наблюдал за жизнью народов Крайнего Севера, но и помогал чукчам изменить мир вокруг себя. "Я жил в самых разнообразных условиях. Моим жилищем были и грязная яранга, и палатка, и спальный меховой мешок на снегу, и деревянные дома, а в последний год я жил уже в отличной квартире с центральным отоплением, электрическим освещением и даже телефоном. С чувством большой радости я видел, что прежний быт Севера ушел в прошлое", - вспоминал наш земляк.
Сегодня книги о далекой Чукотке у пензенских завсегдатаев библиотек не в почете. И честно говоря, про Семушкина мало кто слышал. А жаль, судьба у этого человека удивительная.
http://www.yabloko.ru/Publ/Posolony/posolony-chuc026.html
В.Ф. Писигин
"ПОСОЛОНЬ". ЧАСТЬ III. ЛАВРЕНТИЯ
Письмо двадцать пятое
22 декабря, Лаврентия
