«Я на собственной шкуре ощутил, как твое очарование действовало на Светлых магов Терруна. Да и на Темных тоже. Ты просто внушал всем обожание. Если и с Вечным ты вел себя…»
«Я не дурак ссорится с тем, кого опасаются боги. Мы расстались мирно», – возникло ощущение, будто, говоря это, Прежний поморщился. Двойник не лгал, но Арон ощутил за его словами недосказанность.
«Как получилось, что я никогда не слышал об этом Вечном Маге?»
«Либо в твоем мире его нет, либо там он как убрел три века назад в Стронт, так и остался там, а не вернулся на наш континент двадцать лет назад».
«Стронт закрыт для всех…»
«Вечный добирался даже до Серого Мира, что ему стены Стронта», – в голосе Прежнего за внешней беззаботностью слышалась зависть.
Арон оглянулся – трехногий спрут сидел на том же месте, где вылез из земли, и задумчиво похлопывал одной ногой-щупальцем по самому крупному земляному комку, глядя всей дюжиной глаз вслед отряду.
«Предупреди всех – если встретим Вечного, пусть молчат, голов не поднимают, в глаза ему не смотрят. Если он заговорит с кем-нибудь, отвечают вежливо, кратко, и обращаются к нему – Мастер. Только так и никак иначе. И ни в коем случае не вспоминают его имя – Вечного это злит», – сказал Прежний. – «С тобой, братец… Если успею, покажу тебе нужные воспоминания. Если нет – просто слушай меня. Может и обойдется».
Сохраняя на лице благожелательное выражение, Арон наблюдал, как Мерис ар-Фарги пытается открыть Врата. Наблюдал и подсчитывал ошибки.
Формула призыва Врат — корявая, в три раза длиннее необходимой и потому требует в три раза больше силы. А значит и на восстановление резерва уйдет в три раза больше времени.
Приказ стихийным духам, совершающим перенос, – невнятный. Настолько невнятный, что Мерису пришлось повторить его трижды – первые два раза духи просто не откликнулись.
Призыв Тьмы — запоздалый и слабый. Арон, честно сказать, даже удивился, что Тьма вообще пришла…
Мерис.
Бездарь, полгода назад выгнанный предыдущим мастером и принятый Джатом Пеларе, учителем Арона, на обучение. Чудом до сих пор живой. Чудом перешедший из учеников в подмастерья. И чудо это Арон даже видел. Чудом был увесистый сундук с золотом, принесенный двумя слугами благородного ар-Фарги.
К почитателям Солнечного щедрый тар не относился и очень надеялся через своего младшего сына Мериса возродить Темный род ар-Фарги, впервые за пять поколений вновь обретший Одаренного. Вот только хватит ли у благородного тара чудес, чтобы сделать из бездарного подмастерья мастера?
— Солнце светит, а сумрачно стало, — задумчиво сказал Венд. — Странно так.
Мерис как вскинул руки для очередного пасса — должного умственного контроля, позволяющего обойтись без жестов, ему не хватало, — да так и застыл. Потом медленно развернулся в сторону Венда.
Приказ учителя – избавляться от всех, кто догадался о том, что он Темный, – сам всплыл в памяти Арона. Мерис явно получил аналогичный… Еще не хватало, чтобы он попытался что-то Венду сделать. Приказ приказом, но раскидываться друзьями Арон не собирался.
– Побочный эффект заклинания, — быстро сказал Арон, бросив в сторону Мериса предупреждающий взгляд. — Свет концентрируется в заклятии призыва Врат, поэтому вокруг кажется темнее.
Еще одна ложь – в дополнение к сотне прежних. Держать в памяти все, что Арон придумал за последние месяцы, становилось сложно.
Медленно и неохотно, золотистая дуга Врат начала проявляться в воздухе.
На пределе ощущений, там, где даже обостренные чувства, даруемые эррэ, блекли, Арон слышал недовольный шепот стихийных духов. Им не нравился Мерис. Им не нравилось место, куда призывала их его магия… Да, им особенно не нравилось это место – Великая Степь осенью. Зимой они бы просто не пришли…
— Ты точно остаешься? -- Арон повернулся к Венду.
– Да. После того, как Мэль прожужжал нам все уши своей Осенней Охотой, я просто обязан ее увидеть.
Арон криво улыбнулся. Он бы тоже не отказался посмотреть на знаменитую охоту Таэлей, но учитель приказал возвращаться, а сейчас Арону никак нельзя было злить учителя. Слишком многое зависело от его доброго расположения.
