– Одно заклинание не удается, вот и расстроился, – сказал мягко. – Пойдем со мной в город сегодня? Повеселимся. Поможешь мне отвлечься.
Мина обернулась, тоже глядя на имение Пеларе.
– Отец запретил мне отходить от дома дальше, чем до озера. Он последние четыре дня встревожен, но в чем дело не говорит.
Четыре дня – как раз столько времени прошло после того, как Арон попытался убедить учителя бежать из Эверграда. Убедить не убедил, но сомнения внушил и все защитные заклинания обновить заставил. Если бы только в этом был толк…
– Отец не узнает, – пообещал Арон и добавил искушающе: – Сегодня последний день фестиваля. Старик Ковель обещал запустить свои фейерверки. Самые красивые фейерверки в империи…
Мина вздохнула, покачала головой.
– Я обещала отцу…
– Ну пожалуйста? Ради меня? – редкая просьба с его стороны, очень редкая. И Мина сдалась.
***
Что это будет? – думал Арон. – Прорыв из Нижних миров? В столице никогда не бывало прорывов, но ведь все однажды случается впервые. Или буйство стихии? Землетрясение такой силы, что даже лучшие маги Земли не сумеют его остановить? Нападение внешнего врага, нашедшего способ глушить Врата имперских магов, но при этом продолжать пользоваться своими? Междоусобная война магов? Действие неведомого артефакта, способного стереть с лица земли целый город?
«Скоро», – шептал внутренний голос, когда они с Миной, взявшись за руки, шли по узким улицам города.
«Уже совсем скоро», – говорил этот голос, когда они оказались в толпе. И… отчего-то здесь, среди множества людей, внутреннему чутью Арона казалось чуть более безопасно. Совсем малость, но иногда даже малость…
Земля содрогнулась.
Закричали люди.
С крыш домов посыпалась расколотая черепица.
«Началось», – без слов сказал голос внутри.
А потом ночное небо осветилось багрянцем – с той стороны, где на краю города находился дом Джата Пеларе.
Мина развернулась к зареву и ахнула. Стиснула руку Арона в своих ладонях.
— Наш дом! Скорей, нужно вернуться!
– Подожди! Там может быть опасно.
Там было опасно. Очень. Сейчас Арон отчетливо видел, как вся чернота со внутреннего горизонта стеклась на юго-запад, где находилось имение Пеларе, оставив остальное пространство серым.
Опасность все еще таилась везде, но только на юго-востоке она была смертельной.
– Там отец! Что-то случилось! Мы должны помочь!
Объяснить, что ее отец скорее всего мертв? А если не мертв, то это ненадолго? Что все остальные тоже мертвы? Что все были обречены?
…И что он знал об этом — и ушел сам и увел ее прочь?
Не поймет.
Не простит…
Арон колебался, не зная, что сказать, как сказать, а Мина смотрела на него, хмурясь все сильнее. Если бы он продумал заранее, если бы…
— Мы должны вернуться, — повторила она твердо.
— Нельзя, — выдохнул он, — там смерть!
– Тогда я вернусь одна!
– Нет! – Арон схватил ее за запястья, притянул к себе, готовый, если потребуется, удержать силой. Глаза Мины вспыхнули гневом, она рванулась из его рук, пытаясь освободиться…
Земля содрогнулась опять, в этот раз намного сильнее. И если после первого удара люди просто озирались по сторонам, явно надеясь, что все случайность, то теперь толпа заволновалась всерьез.
Раскат грома — и третье сотрясение земли. Сотрясение, которое не прекратилось через несколько мгновений, как первые два, которое продолжало длиться. Летела черепица с крыш, выпадали камни из стен, широкая трещина расколола мостовую прямо под ногами Арона. Люди кричали, бежали и толкали со всех сторон, а Мина вырывалась с яростью, достойной лучшего применения.
Потом откуда-то прилетел кусок черепицы и ударил Арона по виску.
…Взрослые маги намного крепче обычных людей, а еще взрослые маги почти всегда держат щиты — но не подмастерья. У подмастерьев для этого слишком мелок резерв…
Щита на Ароне не было.
Он покачнулся, в глазах потемнело, хватка ослабла – и Мина вырвалась. И исчезла среди людей.
Арон попытался кинуться следом… Какой-то торопыга толкнул его в спину, едва не бросив на землю, под ноги обезумевшей толпы. Еще один торопыга. И еще.
Четвертого сотрясения не было. Раскатов грома тоже. И толпа начала успокаиваться. Но когда Арон вырвался из толпы, прошло уже несколько минут после того, как Мина убежала. А на юго-западе все также полыхало зарево…
