До владений князя Санур было недалеко и, хотя на внутреннем горизонте Арон не видел в той стороне просвета, но и черней иных мест оно не выглядело.
Как выбрать, когда все кажется одинаковым?
– Хорошо.
***
– Ох, кошмар-то какой! В страшном сне не приснится! – причитала мать князя на рассказ Мины. Арон молчал, слушая не столько разговор, сколько свой внутренний голос. Старая княгиня врагом им точно не была и зла не таила. И ни от кого иного в имении опасности он не ощущал – но общая чернота внутреннего горизонта все никак не хотела уходить.
– А где тар Санур, благородная тара? – спросил он, воспользовавшись возникшей паузой.
– На праздновании, – старая княгиня махнула рукой в сторону города, – уехал вместе с супругой поздравлять Его Величество. Говорил, что вернется к утру. Я велю слугам сразу сообщить ему о вашем появлении.
***
В комнате, выделенной им, Мина вскоре забылась беспокойным сном, но Арон ложиться не стал. Попробовал один раз вызвать Врата, посмотрел на зеленое пламя внутри, мысленно выругался, а потом просто сидел, глядя в окно, удобно выходящее во двор, ожидая приезда князя и рассматривая видимые только магам плетения защитных заклинаний на высоченных воротах, такой же по высоте каменной ограде и всех постройках.
Очень знакомые заклинания.
Похоже, Джат Пеларе бывал здесь часто, обновляя и усиливая плетения и не скупясь на Силу. И даже смерть мага эти заклятия не уничтожила, только ослабила – учитель, когда брался за что-то, всегда и все делал на совесть, закрепляя свою защиту якорями в каждой стихии.
Да, заклинания были очень знакомы, настолько, что Арон, продолжая ждать князя, по привычке выискивал в них слабые точки, места соединения Нитей, их обрывы. За шесть лет ученичества он прекрасно научился ломать заклинания учителя – и хорошо, что тот об этом так и не узнал…
***
Это было похоже на удар шилом в сердце – острая боль, которая на самом деле болью не была. Просто опасность придвинулась резко и внезапно, окутав чернотой. И центром этой черноты стал именно дом князя.
– Вставай! – Арон тряхнул Мину за плечо. – Надо бежать!
Недоумевающий взгляд сонных взгляд – и, вспышкой, понимание. Вопросов она задавать не стала.
Выбежать во двор они успели...
У Арона мелькнула мысль – взять из конюшни коней. И следом моментальное осознание – времени на это не было. Нисколько не было.
Ворота по ночному времени были заперты. Стражу у ворот, двух сонных юнцов, Арон убивать не стал, просто оглушил – так было быстрее – и кинулся отодвигать засов. Можно было и магией, но предчувствие кричало о том, что очень скоро каждая капля резерва ему пригодится.
Арон распахнул ворота – и одновременно с тем парадная дверь за его спиной открылась. На крыльцо шагнул сперва князь, а следом – старшие подмастерья Великого Неркаса: Трор ар-Гис, Астер Кунар и еще трое, чьих имен Арон не помнил.
Но как…?
Только Вратами – которые не работали…
Хотя, если работу Врат нарушил сам Великий Неркас, то он точно знал, как это нарушение преодолеть.
А у Трора в руке уже разгорался огненный шар…
Арон притянул к себе Мину, одновременно создавая щит – так, чтобы он закрыл их обоих, – и швырнул во врага свой собственный шар огня. Они встретились в воздухе. Вспышка, сноп искр. И почти сразу за первым шаром Арон отправил и второй – в этот раз в сторону конюшни – в самое слабое место защиты от пожара.
Лошадей было жалко, но Мину и себя было жальче.
Деревянное перекрытие конюшни вспыхнуло, через мгновение огонь перекинулся на соседнюю постройку…
Что загорится следующим, Арон ждать не стал, подтолкнул Мину к воротам и побежал за ней. И, уже снаружи, толкнул створки, закрывая, и тут же вызвал огненную эмеаль, сваривая эти створки в единое целое. Какое-то время враги провозятся, пытаясь такие цельные ворота открыть. Просто выбить, даже воздушным тараном, не выйдет – не подмастерьям Неркаса сломать печать Джата Пеларе.
Потом Арон огляделся, выбирая, где чернота внутреннего горизонта была бы хоть чуть светлее.
– Туда!
И они побежали.
