— Любишь критику? Почитай на досуге, — и он лукаво улыбнулся.
На обложке юмористического журнала были изображены они… оба— в руках у них этот самый злосчастный журнал, и они его рвут на части. И подпись:
— Я первым буду читать!
— Нет, я буду первым!
И опять Атабаев согласился с критикой:
— Верно! Что, разве хоть один из нас достал из своего кармана деньги, подписался на журналы и газеты?
— И я не спорю. Если мы с тобой не подписались, то кто же подпишется… Ну-ка, доставай деньги, раскошеливайся!
Строгие были времена, а работали дружно. Атабаев, можно сказать, насильно увез из Ташкента в молодую республику своего фронтового друга Паскуцкого. Николай Антонович был теперь заместителем предсовнаркома Туркмении. Он в свою очередь сумел привлечь в Ашхабад активных работников аппарата бывшего Туркестанского правительства. И заседания Совнаркома всех только радовали своей оперативной деловитостью. Атабаев умел на ходу необидной шуткой поправить выступавших наркомов, а иного любителя пышных фраз заставлял «закруглиться»:
— Товарищ, сказки рассказывай детям!
У него была особая память на пустые обещания. Если проходил положенный срок, а дело оставалось несделанным, Атабаев хмурил брови и говорил, отвернувшись от виновного, но достаточно громко:
— Я из него сделаю санач… мешок для муки! И отдам на растерзание собакам. Пусть его нынешнее обещание будет для него последним.
Обычно дело делалось, и грозное обещание самого Атабаева не осуществлялось.
Выносливость Атабаева удивляла даже самого великого труженика в республике — Паскуцкого. После заседания Совнаркома Атабаев с секретарем отправлялся в дома жалобщиков и тут же решал затянувшийся вопрос, диктовал свою резолюцию.
— Зачем вам это? — недоумевал Николай Антонович. — Ведь вы глава правительства…
— Но я же и депутат! — возражал Атабаев. — Я иду к своим избирателям.
Все удивились, прослышав, как председатель Совнаркома единолично отменил налог во время одного из таких обходов населения.
— У меня к тебе жалоба по поводу налога, — сказал ему отец большого семейства.
— Говори — послушаем.
— Я не из тех, кто укрывается от налога. Но в этом году на меня наложили особенный.
— Это какой же?
— Газетный налог.
— Не слышал о таком.
— Сказали, что я обязан уплатить годовой взнос за три газеты.
— Газеты это же хорошо, — решил пошутить Атабаев. — Будешь знать, что происходит в мире.
— Эх, товарищ, если 6 умел прочесть. Зачем они мне, разве что папироску раскурить!..
— Кто же установил этот газетный налог?
— Ай, товарищ, откуда я знаю. Говорят, почтовый начальник.
Так снова вопрос о подписке на газеты и журналы попал в поле зрения Совнаркома республики, и Атабаев был резок и даже груб, распекая чиновников из Союзпечати.
А после заседания к нему подошел Николай Антонович.
— Говорят, надо закрыть бюро жалоб, нет работы, Все к вам идут с большим и с малым.
— Это тоже жалоба? — улыбнулся Атабаев.
— Нет, похвала.
— Ну тогда ничего: лучше быть на устах, чем под ногами, — сказал Атабаев, оглядывая стол, заваленный бумагами.
— Кость у тебя стальная, что ли?.. В отпуск пора, куда-нибудь в Кисловодск или в Сочи.
— Какой курорт лучше Фирюзы? Будешь там в воскресенье?
— В Фирюзе?
Николай Антонович умел смеяться одними глазами. Лицо серьезное, строгое, а глаза смеются молодо и лукаво. Атабаев любил эту минуту душевной простоты и отдыха в беседе с другом.
— Для меня Ашхабад, — говорил Атабаев, — дорогое кольцо. А Фирюза — бриллиант в его золотой оправе…
Среди всей спешки и напряженности рабочей неделя всегда неожиданно приходил субботний вечер. Здание Совнаркома пустело — безлюдные коридоры, чистые, освобожденные от бумаг столы, безмолвные телефоны; только стелются по полу косые лучи уходящего солнца. Атабаев уезжал в Фирюзу.
Это недалеко, километрах в сорока от Ашхабада. И в самом деле, это был один из самых благодатных уголков на земле. Только въедешь в ущелье в самую жаркую пору летнего дня, и прохладный ветер ударит в лицо, и вот уже пошли вспять времена года — снова наступила ранняя весна. Когда Кайгысыз подъезжал к Фирюзе, ему казалось, что после утомительного пешего перехода он вдруг вскочил на коня. Он любил крутые повороты дороги, опоясанные голыми скалами, любил приглушенным сумеречный свет ущелий, тихое журчанье Фирюзинки, щелканье и пение соловьев в прибрежных кустах.
