— Ты сын цезаря. И будешь когда-нибудь править…
— Здесь ты ошибаешься, — Константин не скрывал своего раздражения. — Император Диоклетиан вовсе не намерен позволять цезарям назначать себе на смену собственных сыновей.
— Но цезарь Галерий уже наделил своего племянника очень большой властью на Востоке. Здесь, в Палестине, поговаривают, что, когда цезарь Галерий станет августом, Максимин Дайя будет цезарем этого региона, а также Египта; так почему бы и твоему отцу не поставить тебя цезарем на Западе?
— Ты говорил о Египте, — резко сменил тему Константин. — Чего бы ты хотел от меня?
— Император прислушивается к тебе. Если бы ты попросил за невинных в Александрии, это бы много значило.
— А также предоставил бы цезарю Галерию желанную возможность повредить мне и императору, — заметил Константин. — А знаешь ли ты, что, если бы это дело поручили ему, он бы вас, христиан, уничтожил всех до одного?
— Знаю, — спокойно сказал Евсевий, — Скоро нас, по всей видимости, снова начнут преследовать и казнить, как при Нероне, поэтому мне бы хотелось спасти как можно больше людей. Видишь ли, трибун Константин, гонения начинаются и прекращаются с развязавшими их правителями, но Церковь Христа вечна. Даже если все в Александрии будут преданы мечу, мы продолжим решать задачи, поставленные перед нами Христом, когда он был взят на небеса после своего воскрешения. Я прошу только о том, чтобы ты, если представится случай, сделал все возможное для спасения невинных александрийцев, будь то христиане или язычники, как это сделал твой отец в Галлии и Британии.
— Что смогу, я сделаю, — пообещал Константин. — Но многого не ждите. Император придает большое значение словам прорицателей и оракулов. Если они велели ему затопить улицы Александрии кровью, да еще так, чтобы она была по колено его лошади, тогда боюсь, что он так и поступит.
Впервые увидев Александрию, Константин был восхищен: уже стемнело, и запалили костры огромного маяка под названием Фарос, и расположенные за ними на вершине огромной колонны из белого камня зеркала отражали лучи пламени далеко в море. Он знал, что ничто в мире не могло бы даже отдаленно сравниться с Фаросом по высоте и великолепию. Но интуиция воина напомнила ему, что огромная колонна серьезно затруднит им штурм города, поскольку наблюдателям там, наверху, было видно все, что делалось в лагере римлян.
На следующее утро сам город предстал его глазам лишь как низкая белая масса на горизонте. Но с приближением войск к его оборонительным сооружениям он смог различить защищающий гавань большой изогнутый волнолом, на котором стоял царский дворец и великолепный храм Изиды. До прибытия армии римский флот уже занял указанное ему положение снаружи у входа в гавань, заблокировав путь судам. Но дельта в устье Нила была столь плодородной И склады, где хранили зерно и другое продовольствие для перевозки в порты по всему миру, были столь вместительны, что значительное время население вряд ли могло бы испытывать муки голода.
Осадив Александрию, Диоклетиан прежде всего перекрыл акведук, по которому вода из Нила поступала во все районы великого города. Но существенных результатов не достиг.
За годы военной подготовки Константин изучил классические методы ведения осады по-римски; теперь впервые он видел, как она осуществляется на деле. Начальной ступенью стало строительство земляных укреплений и частокола на расстоянии, чуть превышающем дальность полета стрелы; они сооружались вокруг всего города, исключая тот отрезок, что выходил к воде, запертый судами, участвующими в блокаде. Обычно на второй стадии после возведения земляных укреплений делался подкоп: нападающие прокладывали тоннель под стенами в том месте, где намеревались штурмовать. Однако защитникам нетрудно было обнаружить это место и следить за ходом работ: приложив щит к земле и ухо к его выпуклой стороне, они прислушивались к звукам под землей, которые в данном направлении многократно усиливались. Тут же устанавливали направление и скорость прохождения тоннеля, и защитникам оставалось только выждать, пока подкопщики не окажутся в той точке, где можно будет выкопать вертикальный колодец в подкоп и обварить работающих там насмерть кипятком.
