Городским мастерам завидно: «Ну-ка, — думают, — и мы таки колёса сделаем, Терёха, поди, маслом оси не смазывает. Вот и скрипят голосами разными, а что звон, это мы быстро приладим».
Посадили они новые колёса на ось несмазанную, запрягли в телегу коня да от скрипу сами уши заткнули. Ну и бросили.
А вскоре градоначальник приметил: по городу пересвист, перезвон да щёлканье.
— Что за веселье? — дивился.— Цыгане, штоль, понаехали?
Ему и доложили про колёсного мастера да про таратайку весёлую, градоначальник-то диковины всяки любил — полон дом у него граммофонов, игрушек затейливых, а в одной-то комнате до десятка часов с боем на стенах висят, в полночь начнут отбивать — весь дом перебудят.
Велел он через урядника передать, чтоб мастер на таратайке своей к нему прикатил.
Вредней того урядника во всей губернии не было — на мерине по базару разъезжал, чуть что, сразу кричал:
— Пошто товар не так лежит? И гнилой, поди?! Конфисковываю!
Богатые торгаши откупались, а простым мужикам хоть не торгуй!
Вот явился урядник к Терёхе:
— А ну-ка, собирайся, городской начальник тебя требует, да вместе с твоей таратайкою!
Пожал Терёха плечами, запряг конька: покатил к дому градоначальника. А тот у ворот уже поджидает. Как услышал музыку, так и затрясся весь:
— Продай! — говорит.
У Терёхи аж лицо вытянулось:
— Не продажная, ваше скородие, разве можно такой забавы лишиться?! Ни у одного ямщика, почитай, нет.
— Ну, так сменяй на бычка аль жеребчика — всё польза! А с таратайки кой те прок?!
Терёха и объясняет:
— Над ней год мороковал — боле такой не сделаю: терпежу не хватит. Нешто вашему скородию не понятно?!
Тут традоначальникову терпенью конец пришёл. Побагровел:
— Не хочешь добром, в каталажку велю посадить!
А урядник решил выслужиться, коня из таратайки стал распрягать. Терёха, однако, вцепился в вожжи:
— Не отдам!! — кричит на всю улицу.
Градоначальник глядит — народ у ворот собирается, заморгал глазами: «Кабы смуты не было!» Многие уж выкрикивают:
— Не по закону забижают мастера!
Ну и велел отпустить. Только думку-то не оставил таратайку добыть.
К весенней ярмарке губернатор с ревизией в город пожаловал. Градоначальник, само собой, в самолучшем трактире, что у базарной площади, велел столы накрывать да собраться всем его прихвостням, чтоб губернатора славили, а покуда к себе зазвал: игрушки затейливые, часы показывает, юлит, угождает. Сам все думает: «Кабы орден мне выслужить?» А как получил известие, что столы накрыты, к губернатору-то с поклоном:
— Покорнейше просим, ваше превосходительство, изъявить милость — своим присутствием осчастливить лучших граждан нашего города!
Губернатор довольный, градоначальника по плечу похлопав:
— Быть тебе к награде представленному!
Тот и расцвёл от радости, губернатора к трактиру повёз. В это время Терёха с женой на таратайке к базарной площади прикатил. Народ-то дивуется:
— Ишь ты, занятна кака штуковина!
Терёха поставил таратайку в тележный ряд, коня распряг, хотел увести к кузнецу подковать, да жена-то и говорит:
— Чую, на таратайку твою чужие глаза зарятся. Кабы не укатили.
Подумал Терёха да поменял колеса местами:
— А теперь пущай угоняют! — И повёл коня к кузнецу, а жена в лавку пошла товары глядеть.
В это время урядник мимо скакал на своем мерине. Углядел таратайку Терёхину и скорей к трактиру погнал мерина. Тоже захотел выслужиться. «Авось повышение получу», — думает. Вызвал градоначальника, зашептал на ухо: так, мол, и так, ваше скородие, таратайку Терёхину сейчас прикачу. Удивим губернатора музыкой, а захочет — и с ветерком покатаем. Градоначальник и кивнул:
— Живее давай! Приставом тебя сделаю!
Урядник прискакал к тележному ряду, руки в боки:
— Это пошто в неположенном месте таратайка оставлена? Кто хозяин, такой-этакой?
Мужики, что рядом стояли, плечами пожали:
— Терёхина это таратайка. И место что ни на есть правильное.
Да урядник-то закричал:
— А где ж хозяин? Почему без присмотру? Ясно, что брошенная! Свезу в участок её!
Ну и впряг в неё своего мерина, да только дернул вожжами-то — святые угодники! Что тут задеялось!..
Из-под таратайки свинья завизжала, собака залаяла, волк взвыл и медведь зарычал. Бабы кто куда, мужики за топоры да за вилы, головами крутят:
