– Когда я приезжала сюда несколько дней назад, Леви обмолвился, что скучает по езде верхом. – Криста указала на седло, оборудованное планкой для поддержки спины, металлическими полукруглыми перекладинами для груди и кожаными ремешками для ног. – Эти специальные седла используются в школах для верховой езды. Они проверены на безопасность и получили одобрение специалистов. Если у вас есть немного свободного времени, я продемонстрирую, как им пользоваться, чтобы вы могли помогать Леви, когда меня нет рядом.
Чоктоу Джим и Берни быстро сбежали с крыльца, с радостью готовые помочь. Только Хэл Гриффин даже не сдвинулся с места и рассматривал Кристу с непонятным выражением в черных блестящих глазах. У Кристы появилось ощущение, что Хэл не одобряет ее идею снова посадить Леви на лошадь.
Когда чоктоу Джим потащил седло на скотный двор, а Берни повез Леви в его инвалидном кресле в сторону арены, Криста повернулась и прямо посмотрела в проницательные глаза Хэла.
– Не думаю, что страдание должно быть составной частью лечения, – язвительно ухмыльнулся Хэл. – Мне не хотелось бы, чтобы Леви стало еще хуже после таких опрометчивых экспериментов.
– Так ты собираешься на арену, чтобы посмотреть собственными глазами, как Леви ездит верхом, или нет? – спросила Криста, гордо вздернув подбородок.
Хэл вздохнул и неохотно спустился по ступенькам.
– Хочу сказать тебе только одно, леди. Ты ведь сообразительная особа и все прекрасно понимаешь, уверен в этом. Если что-нибудь пойдет не так и Леви пострадает, мой старший братишка разорвет тебя на части голыми руками. А я с удовольствием помогу ему пересчитать тебе ребра.
– Давай договоримся с тобой, ковбой, – самоуверенно улыбнулась Криста. – Если Леви не понравится хоть что-то из этой терапии, если он не получит ни малейшего удовольствия оттого, что снова ездит верхом на лошади, я даже не буду сопротивляться, когда вы начнете рвать меня на маленькие кусочки. Согласен?
– Для тебя будет лучше, черт побери, если ты окажешься права.
Под тщательным руководством Кристы модифицированное седло укрепили на спине самой спокойной лошади на ранчо. Потом усадили верхом Леви, и Криста закрепила ремешки.
Улыбаясь от удовольствия, Леви прищелкнул языком и пустил гнедую лошадь сначала шагом, а потом рысью.
– Ну и ну, черт меня побери, – пробормотал чоктоу Джим.
– Будь я дважды проклят, – хмыкнул Берни.
Криста оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Хэла. Но тот с неуверенной еще улыбкой наблюдал за Леви. Суровое напряженное выражение на лице Хэла таяло с каждым кругом, который Леви описывал на лошади вокруг арены.
Когда Доггер проносился мимо Кристы и мужчин, были слышны его смех и возбужденные восклицания. Наконец Хэл широко улыбнулся.
– Ну, хорошо, маленькая леди, я должен перед тобой извиниться, – пробурчал он. – Так во сколько же нам обойдется это седло? Похоже, Леви захочется получить такое в собственность, и чувствую, что именно здесь и скрывается какой-то подвох.
– Никаких хитростей нет. Это седло принадлежит моей подруге. Она… – Криста печально улыбнулась, что-то вспомнив. – У нее сейчас совсем нет времени ездить верхом. Она с удовольствием продаст вам это седло по разумной цене – после испытательного срока, конечно.
– Как же мы сможем отблагодарить тебя? – серьезно спросил Хэл.
– Не обращайтесь со мной так, будто я все время представляю для вас опасность, – ответила Криста, глядя прямо в глаза Хэла.
– Это не относится конкретно к тебе, – усмехнулся ковбой. – Это отношение распространяется на всех женщин вообще.
– Я так и думала. Я тоже судила обо всех мужчинах по моему бывшему мужу, – доверительно сообщила Криста. – Но поговорка о том, что одно гнилое яблоко портит всю корзину, не всегда правильна. Я буду благодарна, если ты сделаешь для меня небольшое исключение…
– Ну хорошо, кто из вас хочет прокатиться вместе со мной и проверить скот? – крикнул Леви, натянув поводья и остановив лошадь. Его лицо сияло от удовольствия.
– Я поеду, Доггер, – произнес чоктоу Джим и повернулся, чтобы идти оседлать Бандита. – Мне нужно проверить больных бычков, которым несколько дней назад я делал прививки.
