Когда Криста училась в высшей школе и успешно участвовала в родео, она и сама стояла на тех же позициях, стараясь получить одобрение со стороны отца, требовавшего от дочери постоянного совершенствования. Но Криста была просто новичком по сравнению с Нэшем и Хэлом Гриффинами. И хотя ее теперешняя работа тоже требовала физической силы, она была просто детской игрой по сравнению с жестокостью арены.
– Полагаю, ты не в восторге от мысли отправить моего брата опять участвовать в родео, – сказал Хэл.
– Вообще-то я думаю, что это к лучшему, – ответила Криста и сделала укол Хэлу так быстро, что он не успел ничего почувствовать. – Слепая привязанность твоего брата к Леви стала просто вредной для них обоих.
– Это сложный вопрос, – заверил ее Хэл, и его глаза еще больше потемнели.
– Тем не менее я считаю, что все это ненормально, – настойчиво повторила Криста, укладывая шприц обратно в сумку.
– Что-нибудь происходит между тобой и Нэшем, о чем мне стоило бы знать? – спросил Хэл, прищурившись и оценивающим взглядом окидывая Кристу. – Во-первых, я не просто любопытствую…
– Ничего не происходит, – сердито перебил брата Нэш, входя в комнату; в руках он держал бинты и антисептик.
Хэл видел, что Нэш и Криста смотрят куда угодно, но только не друг на друга. Что-то действительно происходит, решил он. И что бы это ни было, Криста и Нэш не желают обсуждать это. «Ну хорошо, – подумал Хэл. – Может, у них обоих хватит разума остановиться прежде, чем они испортят жизнь друг другу». Хэл сам обжегся – да еще как сильно! – в молодости. И теперь он ни за что не станет играть роль сводника для старшего брата.
С точки зрения Хэла, женщинам нельзя было доверять. Они по своей природе любят плести интриги и манипулировать людьми. Он испытал это на собственной шкуре. Кроме того, раньше все шло достаточно гладко на ранчо Чулоса, куда женщины не допускались. И Хэл предпочитал, чтобы все оставалось по-прежнему.
– Ты не мог бы попросить Берни принести что-нибудь поесть для Хэла, – спросила Криста, глядя куда-то в стену поверх широкого плеча Нэша.
– Конечно, Кудрявая.
Когда Нэш вышел, Криста снова занялась своим пациентом, полностью переключившись на работу, которая стала ее второй натурой. Хэл не доставил ей никаких проблем, когда она перевязывала его ребра и живот.
Обезболивающее начало действовать, и Хэл постепенно становился вялым и сонным. Когда вошел Берни с подносом, Криста вышла из комнаты, чтобы ковбой с ложечки покормил больного, который из-за лекарства уже начал терять координацию движений.
Криста спустилась по ступенькам вниз и увидела, что чоктоу Джим, Нэш и Леви ожидают от нее немедленной информации о состоянии Хэла.
– Я не хирург, – быстро проговорила она, – но думаю, что Хэл сломал ребро. Мышечные спазмы продлятся еще три-четыре дня в зависимости от того, сможет ли он в ближайшее время ограничить свою активность. Каждый раз, когда я буду приезжать к Леви, я могла бы делать Хэлу по очереди горячие примочки и холодные компрессы.
– Тебе не нужно платить арендную плату за дом в следующем месяце, – сказал чоктоу Джим. – Надеюсь, эта сумма покроет стоимость твоих медицинских услуг.
Криста внимательно посмотрела на морщинистое лицо пожилого человека. Индейское происхождение Джима Прайса было даже более очевидно, чем у его племянников. С первой же встречи Кристе понравился этот старик. Когда он смотрел на нее своими темными мудрыми глазами, молодая женщина чувствовала, что ему известно больше, чем он произносит вслух.
С Джимом было исключительно легко вести переговоры насчет контракта об аренде его дома. Криста попросила перекрасить гостиную и спальню, и Джим сразу же купил все необходимое для ремонта и даже предложил все сделать своими руками. Но Криста настояла, что красить она будет сама, потому что Джим и так уже заменил испорченный водопроводный кран на кухне и неисправный выключатель в гостиной.
Джим Прайс был мастером на все руки, решила Криста. Она испытывала такое ощущение, что именно чоктоу Джим научил своих племянников полагаться только на собственные силы. Девушка не знала, что случилось с родителями обоих братьев, но Нэш с Хэлом, несомненно, оказались в надежных руках. Криста хотела бы того же для Лизы Чендлер, судьба которой так беспокоила ее после случившейся аварии.
