Нэш пристально взглянул на Хэла, внутри него кипела борьба чувств – борьба между разочарованием и виной.
– Ты же знаешь уговор, Хэл.
– Да, но мы оба также знаем, сколько и на какую сумму нужно чеков, чтобы ранчо выжило. А ты можешь получить призовые деньги в родео, почти не утруждая себя. В этом году соревнования в Форт-Уорсе не будут сложными. Самые опытные ковбои не планируют участвовать в этом родео, так как предпочитают готовиться к мировому чемпионату, который состоится в Газри через пару недель. Никто не сомневался, что я стану лидером родео в Форт-Уорсе, а ты ведь всегда был лучше меня. Так что ты победишь.
– Может, так оно и было в прежние времена, – поправил его Нэш. – Но сейчас я не тренируюсь, а ты постоянно участвуешь в родео с тех самых пор, как вернулся из армии.
– Мы все знаем, что ты находишься в прекрасной форме и можешь участвовать в соревнованиях по укрощению лошади и по связыванию быка, – произнес чоктоу Джим, не отводя проницательного взгляда от старшего племянника. – Ты сейчас зарабатываешь на жизнь тем же, что тебе придется делать во время родео.
Когда Криста наконец подняла глаза на Нэша, ему показалось, что его ударили кулаком в солнечное сплетение. Он погрузился в глубину этих зеленых глаз и сразу забыл обо всем на свете, кроме страсти, пожиравшей его. Впервые за последние пять лет Нэш ставил свои нужды выше интересов Леви Купера. Оставаясь на ранчо, он снова рискует потерять над собой контроль. Поэтому ему никак нельзя оставаться здесь, хотя он и поклялся никуда не уезжать.
– Ну хорошо, братишка. Я отвезу лошадей ковбоям и буду участвовать в родео в Форт-Уорсе. Но только потому, что ты не можешь встать с кровати.
– Прекрасно, – осторожно кивнул головой Хэл. – А как насчет второго родео, в котором я планировал участвовать на следующей неделе?
– Ладно, об этом еще рано говорить, – произнес Нэш, оторвав взгляд от лица Кристы и посмотрев на брата. – Может, во время первого же выступления я кишки себе разорву, поскольку давно не тренировался. И тогда мы оба будем валяться в постели, считая мух на потолке. Теперь ты счастлив?
– Вполне, – улыбнулся Хэл, сразу поморщившись от боли.
Берни отправился за полотенцами и антисептиком, которые попросила Криста, и остальные мужчины ушли вслед за ним. Криста сосредоточила все свое внимание на больном – это было более безопасно, чем думать о мужчине, который сломал ее сопротивление всего лишь одним поцелуем.
Криста занялась более тщательным осмотром Хэла. Странно, размышляла она. Дотрагиваясь до Хэла, она не чувствовала ничего похожего на то возбуждение, которое испытала на скотном дворе, хотя Хэла Гриффина смело можно было назвать близнецом Нэша. Только глаза младшего брата были не янтарного, а обсидианового[4] цвета.
Черт побери, Криста до сих пор чувствовала, как руки Нэша обнимают ее, скользят по ее бедрам…
– Эй, леди, полегче, – хмыкнул Хэл. – У меня рубцы поверх старых шрамов. Где же обещанное обезболивающее?
– Это лекарство оказывает очень быстрый эффект, – заверила Хэла Криста, вытащив из своей сумочки шприц. – Когда найдешь самое удобное для себя положение, скажи мне. Я обвяжу твои ребра, и тебе станет легче дышать. – Она снова взглянула на своего пациента. – Ты что-нибудь ел за последние пару часов?
– Кроме песка с арены?
– Он не считается едой, – усмехнулась Криста.
– Нет, ничего не ел. Мне просто хотелось как можно скорее добраться до дома.
– Я попрошу Берни что-нибудь приготовить для тебя. На пустой желудок ты совсем ослабеешь от этого лекарства.
– Ослабею сильнее, чем от боли?
– Боюсь, что да, – подтвердила Криста. – И поверь мне, ковбой, тебе не захочется жевать, пока твои брюшные мышцы терзают спазмы.
– Я съем все, что принесет Берни. – Хэл с трудом оперся на локоть и подвинулся к подушкам. – Давай же делай скорее укол. Ты же знаешь, я умираю от боли.
Криста действительно знала это. Суровая и беспорядочная жизнь ковбоев родео не подходила для малодушных. Нэш и Хэл Гриффины служили прекрасным примером выносливых, отважных, по-настоящему «крутых» личностей, которые заставляли себя жить на грани физических возможностей, – и при этом пытались добиться еще большего.
