Коул Делани всегда был очень настойчивым, и Мари Криста унаследовала – или воспитала в себе, она не была уверена, как это было, – его упрямство. Но в одном Криста была совершенно уверена: несмотря на все конфликты с вдовствующим отцом, она где-то в глубине души все еще оставалась сельской девчонкой. Переезд в Канима-Спрингс стал для нее своеобразным паломничеством к святым местам, и она поняла, что именно здесь ей и следовало находиться всегда.
* * *
Нэш положил медикаменты на место и обернулся, чтобы посмотреть на тонкий профиль женщины, стоящей около стойла. Отсюда он мог наблюдать за Кристой, не следя постоянно за выражением своего лица. Проклятие, Нэш смотрел, как ее нежные руки гладили жеребенка, и ловил себя на мысли о том, что сам хочет ощутить их прикосновение.
Нэш избегал Кристу, старался не обращать на нее внимания, когда она приходила к Леви. Он накатывал верхом на лошади многие мили, объезжая загоны, или уходил проверять скот и заборы, лишь бы не находиться рядом с Кристой. Но мысли о ней, запретные желания никогда не оставляли его. И это было ненормально. Безнадежно и невыносимо.
Нэш пытался убедить себя в том, что не хочет сближаться с Кристой. Он непрестанно повторял всевозможные банальности, чтобы погасить в себе влечение, которое не хотел испытывать. И все равно мысли о Кристе горели в его мозгу, как огромный факел, и страсть, словно огонь, текла по его венам, испепеляя изнутри тело.
– Черт возьми, Гриффин, – пробормотал себе под нос Нэш. – Ты знаешь правила лучше, чем кто бы то ни было. Ты же сам установил эти правила. Держись от нее подальше – и от всех остальных женщин на этом континенте. То, чего не может иметь Леви, недоступно и для тебя. Это уговор. Это из-за тебя Леви находится в этом проклятом инвалидном кресле.
Однако Нэш сгорал от любопытства, ему ужасно хотелось узнать, где Криста научилась так умело обращаться с лошадьми. Он подошел к стойлу.
– Пойдем, Кудрявая, – сказал он, направляясь к выходу. – Давай сыграем разок в питч, и потом ты сможешь уехать домой…
Нэш не знал, была ли это удача или просто плохое стечение обстоятельств, но Криста резко повернулась именно в тот момент, когда он поскользнулся на узкой дорожке. Они столкнулись будто две кометы. Криста оступилась и начала падать на спину. Годы выступлений в родео и природный инстинкт заставили Нэша постараться схватить Кристу за руку, чтобы они оба удержали равновесие. К сожалению, Нэш промахнулся. Его рука коснулась упругой груди Кристы, закрытой фланелевой рубашкой, и Нэш почувствовал свое дрожащее дыхание, вырвавшееся сквозь стиснутые зубы.
Теперь Нэш преступил границу дозволенного, он сделал это. Дотронулся до ее груди, пышные очертания которой так манили его в тот вечер перед зеркалом… С тех пор он вспоминал об этом каждую ночь. Проклятие…
Нэш услышал свой собственный стон, когда его руки невольно обняли Кристу и он притянул ее к себе, надеясь, что у него хватит сил потом оттолкнуть ее. Но сила воли покинула его в тот момент, когда он нуждался в ней больше всего. Он вдруг почувствовал себя так, словно вот-вот перекувырнется через голову дикой лошади на арене родео… Нэш наклонился и коснулся губами нежных губ Кристы – это было самое мягкое приземление из всех, какие он испытал в жизни. Нэш стоял напротив Кристы, и ее тело приникало к нему, обволакивало его, как мягкая кожаная перчатка. И черт побери, для него это было то самое идеальное положение, какое ищет каждый ковбой, медленно, дюйм за дюймом опускаясь на спину быка, дикой лошади или в собственное седло.
И если на свете вообще существует идеальное положение, то это было именно оно…
Криста была так близко, что Нэш чувствовал каждый ее вздох, ощущал, как она льнет к нему. Его рука скользнула вниз с ее талии на округлые ягодицы. Тело Нэша, изголодавшееся по женщине, невольно реагировало на эту близость. Он был так возбужден, что у него все болело, а грудь горела так, будто ее растерли песком.
Руки Кристы скользнули вверх по его груди и остановились на крепких покатых плечах ковбоя. Нэш наклонился, поднял ноги Кристы, положив их вокруг своих бедер, и они оба, обнявшись, прислонились к деревянной загородке стойла. И хотя между его напряженной плотью и ее телом оставались джинсы, это не остановило его. Нэш инстинктивно все сильнее вжимался в Кристу. Не оставалось ни малейших сомнений в том, чего он хотел, требовал, в чем нуждался…
