Криста решительно отступила назад, на безопасное расстояние. Инстинкт самосохранения предупреждал ее не приближаться к огню, который, она чувствовала, горел в Нэше.
Тот опустил руку, стараясь избавиться от ощущения этих шелковистых волос под своей мозолистой твердой ладонью. Он посмотрел куда-то вдаль поверх левого плеча Кристы. Так легче говорить с ней – избегая смотреть в ее зеленые глаза, в это очаровательное лицо.
– Я сожалею о том, что наговорил тебе вчера после обеда. Ты была права, я просто сорвался.
– Разве ты не отвезешь меня домой? – с удивлением спросила Криста, когда Нэш развернулся и направился в слабо освещенную гостиную. – Или ты думаешь, что я должна идти пешком?
– Думаю, будет лучше, если Берни отвезет тебя домой, – ответил Нэш, скрываясь за дверью комнаты.
Спустя мгновение в коридор вышел крепко сложенный повар; его улыбка разгоняла темноту прихожей, как свет маяка.
– Ну что же, конечно, я отвезу маленькую леди домой. Мне полезно вырваться из этих стен. Я так давно не выбирался отсюда, что уже начал чувствовать себя утомленной домохозяйкой. – Его темные глаза озорно блеснули. – Может, остановимся в салуне «Паршивая собака», чтобы пропустить рюмочку перед сном?
– В другой раз, Берни. Я забыла сапоги и джинсы дома, иначе была бы только «за».
– Согласилась бы? Вряд ли, – ухмыльнулся Берни, осторожно беря Кристу под локоть, чтобы проводить ее до двери. – Но ты права в одном. Никто не пойдет в ковбойский кабак в кроссовках, если только не ищет приключений на свою голову. Не хотелось бы, чтобы мне сломали и вторую руку в драке из-за тебя.
Берни поспешил вперед, чтобы открыть дверь для Кристы, а она оглянулась назад – на застывший в дверном проеме силуэт Нэша. Тусклый свет отражался в его золотистых глазах, снова напомнив ей о его сходстве с волком. Она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы знать, о чем сейчас думает Нэш, какие чувства он испытывает. Он ясно дал понять, что собирается держаться подальше от нее. И Криста искренне надеялась или хотела убедить себя в том, что так и будет.
Больше не оборачиваясь, Криста направилась к старому грузовичку, поклявшись себе не терять зря времени и не растрачивать свои чувства на Нэша Гриффина. Пусть он живет своей жизнью, а она будет жить своей. Они и впредь будут продолжать жить каждый сам по себе, даже если им и придется сталкиваться во время ее визитов к Леви. И именно этого они оба хотят, уверила она сама себя.
* * *
– И как все прошло в субботу вечером? – потребовала ответа Джил Форрестер, как только вошла в кабинет Кристы.
Криста осторожно – она уже обожглась один раз – отхлебнула немного горячего кофе и потом улыбнулась:
– Прекрасно. А как твое свидание?
– У меня не было никакого свидания. – Джил взяла со стола свой график на день и шаловливо посмотрела поверх стопки бумаг на свою начальницу. – Я солгала, чтобы вы с моим братом смогли побыть наедине.
– Тебе совершенно не к лицу плести интриги, Джил, – с шутливым негодованием покачала головой Криста.
– Ты собираешься рассказать мне не больше, чем мой неразговорчивый братец? – разочарованно произнесла Джил. – Ты мне портишь все удовольствие и сама знаешь об этом.
– Твой брат очень… симпатичный. – Криста невольно застонала, когда это слово слетело с ее губ. – Должна сказать тебе с уверенностью, что соответствовать этому слову намного лучше, чем кличке Дракон. – Криста быстро взглянула на Джил. – Ты считаешь, что, сравнивая Джека с Драконом… я имела в виду Нэша?
– Зачем ты разыгрываешь глупенькую, это совсем тебе не идет, босс, – округлив глаза, произнесла Джил. – Я поняла, что речь идет о Железной Маске.
Криста тоже думала об этом. Правда, чем лучше она узнавала Нэша Гриффина, тем больше верила в то, что ему нужен кто-то, кто бы понял его ситуацию, кто смог бы по достоинству оценить его чувство ответственности и сильной привязанности к другу.
Но, поспешно напомнила себе Криста, этим кем-то она не будет. Она не сможет стать объективной, стараясь изо всех сил не принимать Нэша Гриффина близко к сердцу.
– Я беспокоюсь об этой маленькой девочке, которую привезли после автокатастрофы, – вдруг перестала улыбаться Джил, заметив в своем графике знакомое имя пациентки.
