– А как насчет соревнований по связыванию быка?
– Он говорит, что получил удар копытом по ребрам, но все-таки накинул аркан и связал своего быка, заработав достаточно высокий балл. Но, как говорит Хэл, бок ноет ужасно. Хэл и чоктоу Джим вернутся через пару недель, после родео в Нью-Мексико и Техасе. Хэл просил передать тебе, чтобы ты скорее подготовил Кривоногого, потому что Папайе пришлось слишком напряженно поработать за последнюю неделю. Все ковбои хотят выступать на нем. А поскольку мы получаем двадцать пять процентов призовых денег за использование нашей лошади, Хэл и чоктоу Джим уже давно покрыли все свои расходы за участие в родео.
Нэш слабо улыбнулся, выслушав новости. Папайя отработал свой хлеб и сполна оплатил те часы, которые были потрачены на его тренировки. Эта лошадь стоила вложенных в нее времени и сил. На Голубой Утке тоже выступало много ковбоев, так же как и на быстром арабском скакуне, и на пони, выдрессированных Нэшем специально для соревнований по связыванию быка. Три его лошади состязались между собой, чтобы получить звание лучшей лошади года в соревнованиях, Кривоногий тоже подавал большие надежды. Таким образом, братья Гриффин получат хорошие деньги за турне родео…
Внезапная острая боль пронзила сердце Нэша. Где-то в глубине души он тосковал, страстно желая вернуться в тот мир, который он так хорошо знал. Хотя он и поклялся Богу и самому себе, что уйдет из родео и больше не будет оглядываться назад, но все-таки наступали моменты, когда его желание вернуться к старой жизни становилось таким сильным, что он даже чувствовал его на вкус.
Нэш никогда не скучал по бурным ночам своей молодости, но ему не хватало той нервной дрожи, того волнующего чувства риска, которое он испытывал во время родео.
Нэш сосредоточил свое внимание на соблазнительной женщине, чей нежный голос почти что убаюкал Леви. Глаза его были полузакрыты, на его лице застыло мечтательное выражение.
Нэш опасался, что только усложнит все, притащив Кристу на ранчо, но, видя довольную улыбку Леви, он пришел к выводу, что ради этого стоило рискнуть, несмотря на все грядущие последствия.
– Сегодня ты сделала меня счастливым, Криста, – сонно пробормотал Леви. Когда она поднялась с постели, он приоткрыл один глаз и улыбнулся ей. – Спасибо, ангел.
– Пожалуйста, Леви. Спокойной тебе ночи.
– Ты придешь во вторник?
– Я должна подумать, – ответила Криста, бросив быстрый взгляд на Нэша. – Боюсь, что мне придется приезжать сюда после окончания работы, когда я обычно нахожусь в самом отвратительном настроении. А мне не хотелось бы делать из тебя козла отпущения.
– Я должен использовать любой предоставленный мне шанс, – вздохнул Леви; казалось, он находится под хмельком.
Нэш тенью вышел следом за Кристой из комнаты Леви. «Вечно находящийся рядом волк», – поймала себя на мысли Криста.
– Спасибо, Кудрявая. Доггер нуждался в тебе.
– Я не заметила никаких признаков спазмов, – сказала Криста. – Он действительно находится в прекрасном физическом состоянии, насколько это сейчас для него возможно. Вообще-то сегодня Леви не нужна была моя помощь.
– Нет, нужна, – возразил Нэш. – Ему были просто необходимы нежное прикосновение рук и звук женского голоса. – Нэш сделал большую ошибку, посмотрев прямо в ее зеленые глаза, и слова, которые он не хотел произносить, невольно слетели с его губ: – Я тоже нуждался в твоем присутствии, Кудрявая. Просто я запрещаю себе помнить о том, что, кроме работы, есть еще и другая жизнь. – Криста застыла в изумлении, когда Нэш взъерошил ее непослушные кудри и даже умудрился изобразить на лице некое подобие улыбки. – Есть в тебе что-то, напоминающее мне о ребенке, которого я знал очень-очень давно, еще когда преподавал в колледже практические занятия по родео. Ее голова была копной самых светлых кудряшек, которые я только видел в своей жизни. Ее волосы были немного светлее, чем твои.
Криста затаила дыхание. Она даже не была уверена, хочется ли ей, чтобы Нэш вспомнил маленькую Мари Кристу Делани – одинокую, необщительную девчонку-сорванца, сердце которой было разбито тайной любовью. От Нэша сейчас исходила такая волна обаяния, что Кристе стоило немалых усилий не поддаться ей.
