– Братья Гриффин очень щедры к тебе, – заметила Криста.
– Я прослежу, – произнес Леви, утвердительно кивнув на замечание Кристы, – чтобы Весельчак больше не обижал тебя.
– В этом нет необходимости, – сказала Криста. – Я и сама умею постоять за себя.
– Да, я это заметил.
– Уильма Эллиот отказалась приходить сюда, когда Нэш дома. Мне придется искать ей замену, – сообщила Криста.
– Не беспокойся об этом, – ответил, загадочно улыбнувшись, Леви. – Нэша вместе с его возражениями я беру на себя. Но, по правде говоря, я и сам хотел попросить, чтобы заменили Уильму.
Криста занесла всю необходимую информацию о состоянии Леви в его карточку, попрощалась с пациентом и направилась к двери. К ее большому облегчению, «хищного дракона» не было видно поблизости. Однако она заметила коренастого немолодого ковбоя, несшего поднос с ужином в комнату Леви.
– Что вы здесь делаете?
Слова пожилого человека заставили Кристу снова напрячься.
– Я начальник физиотерапевтического отделения больницы.
– Не могу поверить, что он разрешил вам переступить порог ранчо! – Берни Брайнт окинул Кристу с головы до ног взглядом, каким ковбой оценивает лошадь.
Не было сомнения в том, кого Берни подразумевал под словом «он». Опять «хищный дракон». Криста никак не могла взять в толк, почему все считали ее врагом номер один. В конце концов она была новенькой в Канима-Спрингс. Она еще недостаточно долго жила здесь, чтобы успеть наступить многим на любимые мозоли. Конечно, если не брать в расчет Железную Маску.
Берни отошел в сторону, чтобы пропустить Кристу, и та заметила его неестественно согнутый левый локоть. Берни сразу понял, что молодая женщина обратила внимание на его руку.
– Родео, – сказал он и спокойно улыбнулся, обнажив щербинку между передними зубами. – Один буйный бык раздробил мне руку в Меските, штат Техас, – продолжал Берни. – У меня не было страховки. Я просто не мог себе ее позволить. Мне едва хватало денег на то, чтобы заплатить за участие в родео. Рука зажила сама, а новые зубы не выросли. Тогда удача повернулась ко мне спиной, но чоктоу Джим и братья Гриффин предложили мне уехать с ними из города. С тех пор мы не расстаемся.
– И сейчас вы работаете у них поваром? – спросила Криста, посмотрев на поднос в руках Берни.
– Временно, – кивнул Берни. – Когда ребята были заняты во время Национального финала по родео, я брался за любой дополнительный заработок на ранчо, а еще работал неполный день в таверне за городом.
– В салуне «Паршивая собака»?
– В качестве шеф-повара, специализирующегося на холодном пиве, «фахитас» и бургерах с жареным луком, – снова кивнул Берни. – Тогда это заведение котировалось, но сейчас его дела пошли неважно. Когда с Доггером произошло несчастье в Лас-Вегасе, я оставил работу в «Паршивой собаке», чтобы находиться здесь все время. – Он улыбнулся, проходя мимо Кристы. – Извините, но мне пора идти, иначе Весельчак будет рвать и метать, что я подал Леви недостаточно горячий стейк. Нэш носится с этим мальчиком, как ангел-хранитель.
Леви далеко не мальчик, подумала Криста. Он взрослый мужчина, на пять месяцев старше ее самой, как указано в медицинских отчетах. А Нэш Гриффин совсем не похож на ангела-хранителя или чьего-либо приятеля по веселому времяпрепровождению! Он превратился в грубого, упрямого стражника с темпераментом быка родео. Ярость в клетке – именно так называли ковбои опасных животных. Это определение очень подходило к новому образу Нэша Гриффина.
«Итак, самые сладкие воспоминания маленькой Мари Кристы можно просто спустить в унитаз», – размышляла Криста, направляясь к входной двери. Встреча с Нэшем Гриффином спустя шестнадцать лет лишь еще раз доказывала, что, если жить одними воспоминаниями, это приведет только к разочарованиям. И она, и Нэш совершенно изменились.
Кристе придется подкупать, шантажировать и умасливать кого-нибудь из сотрудников ее отделения, чтобы поручить тому дело Леви. Врачи будут вынуждены приходить сюда с кнутом и смирительной рубашкой, чтобы справиться со зверем ранчо Чулоса. «Может, и в самом деле нужно обратиться к адвокатам, пусть приструнят Нэша», – думала Криста.
