Через четверть часа новый химический министр представил королеве подробный план. Смертельные газы упразднялись навсегда. Он будет применять только такой газ, от которого все, своевольно переходящие границу, начинают смеяться до упаду. Затем их подбирают, перебрасывают через границу и оставляют в покое. На детей, зверей и насекомых газ этот не будет действовать. Из привезенных им цветных лоскутков замши химик обязался наготовить полкило кожаных денег. Автомобильный поставщик сразу же заявил на это, что за замшевые деньги он продаст свои машины вполовину дешевле… Кроме того, химик взялся выкрасить к завтрашнему вечеру все пограничные столбы в цвета королевства. Королева и начальница вооруженных сил смущенно переглянулись.
Затем все разошлись по своим делам. Королева – обтягивать трон парусным лоскутом, который она нашла у скал. Младшая девочка – устраивать под сосной в крепости подземную камеру для Хризантемы. Боб – чинить пороховой погреб. Автомобильный поставщик – готовить из камышинок и шишек партию новых грузовиков.
Игорь сел рядом с дядей-химиком, вытащил из-за пояса шомпол для шашлыка, заменявший ему шпагу, и стал чистить его песком.
Дядя-химик оглянулся. Игорь снял с себя шпагу, вокруг никого не было, можно было, стало быть, поговорить по душам, неофициально.
– Отчего же вы три вечера подряд без меня играли? – спросил он обиженным шепотом, рассматривая на руках красные полоски от шнурка.
– Мы думали, что вы не будете с нами играть в государство, – тоже шепотом ответил Игорь.
– Вот те на. Спросили бы раньше. Что же это за манера проваливаться сквозь землю и оставлять меня одного в сарае… Ну, да ладно. Давай-ка лучше королевские цвета придумывать для столбов.
Министр пограничных дел приложил палец к губам.
– Нельзя королевские.
– Почему нельзя?
– Видите… У нас через вечер. Один вечер управляют мальчики, тогда у нас республика, другой вечер – женщины. То есть девочки. И старшая непременно хочет быть королевой, иначе она не соглашается играть. Неужели же нам теперь двойные пограничные столбы ставить?
– Гм… – дядя-химик задумался. – А мы флаги к столбам привесим и будем их поочередно менять. Королевский флаг, положим, будет сине-зеленый. У королевы синие глаза, у ее сестры – зеленые. Ну, а для республики пусть мальчики сами придумают.
– Да ведь вы тоже мальчик… То есть мужчина.
– Нельзя, друг… Что я за главнокомандующий такой, чтобы за всех придумывать.
Игорь кивнул головой, сунул за пояс свою шпагу и исчез в камышах. Через две минуты вернулся и сказал:
– Королева просит, нельзя ли половину флага сделать королевским, половину республиканским. Мужчины согласны.
Заведующий химической обороной пожал плечами: такого решения он не предвидел.
Поздно вечером, когда луна, как большой серебряный рубль, засияла над камышами, по всему берегу понеслись протяжные призывы:
– Де-ти! Ау… Спать пора… Да где вы там?
Досада какая! Как раз в эту минуту в Камышовом государстве собрался военный суд, чтобы судить Хризантему. Она опять подрыла ход из крепости и съела весь интендантский склад, помещавшийся под королевским троном. И в такую интересную минуту, когда дядя-химик только что приготовился произнести в защиту облизывающегося преступника речь, извольте идти спать!
Население вздохнуло и неслышно разошлось: дети через лесок по своим домам, дядя-химик, осторожно оглядываясь, чтобы его никто не заметил, – берегом в свой сарай.
До поздней ночи ворочался он на скрипучей койке, слушал одним ухом, как шлепает о лодку море, и все думал: делать ли крупные деньги из красной замши или из зеленой? Или из синей? Треугольные или круглые? И какие почтовые марки придумать для нового государства? И где приколотить почтовый ящик: у мостика или у королевского трона?..
Мальчики на ферме и девочки в белом домике тоже долго не могли уснуть и думали приблизительно о том же самом.
