— Нет, — заявил Кэш. — Я не еду.
Когда он вымолвил эти слова, то осознал, что они ознаменовали конец его прошлой жизни.
Кэш всегда жил для родео. Он начал участвовать в состязаниях с тех пор, как увидел у отца золотую пряжку на ремне. Кэш захотел получить такую же.
Теперь у него было много пряжек, но он так и не смог достать ту, о которой мечтал. Кэш участвовал в финале Национального родео пять раз, но не занимал первые места. Да, он мог поехать в Хьюстон и попытать счастья, но уже знал, что так не поступит.
Он едет в Ливингстон к Милли.
Будущее страшило его. Всю жизнь Кэш только и делал, что участвовал в состязаниях. А сейчас ему придется искать работу, чтобы прокормить семью.
Если Кэш останется жить в Ливингстоне (а это он и намеревался сделать), то он постарается убедить Милли стать его женой. Хотя он пока не был готов вступить в брак, но он мог бы сделать их встречи более регулярными.
Ох, Милли!
Она выйдет замуж за другого, если Кэш не остановит ее.
Они столько пережили за эти пять лет, невероятные, изумительные пять лет.
О Боже, когда они впервые встретились, Милли показалась ему совсем девочкой. В тот первый раз она насмехалась над ним, он сердился, а потом она рассмеялась, и он улыбнулся. Это было так давно...
Тогда Кэш не собирался останавливаться в Уилсоне, чтобы принять участие в родео. Малоизвестный городок не привлекал людей.
В тот летний субботний день пять лет назад он мог бы поехать в другие, более крупные города, но он заехал именно в Уилсон. Там жила мать Пита, и он решил навестить ее, а заодно нормально поесть, наконец-то поспать в постели, а потом снова отправиться в путь.
Ральф был не согласен с этим решением, он утверждал, что им лучше поехать в Грили и не задерживаться в Уилсоне.
Но Кэш принял сторону Пита, так как был бы счастлив отдохнуть от бесконечных странствий. У него болело ребро, которое он повредил в Понке две недели назад. Затем он вывернул плечо в Уиндоу-Рок, получил удар копытом в Прескотте.
Он был уверен, что небольшой отдых ему не повредит, как раз наоборот — придаст силы для дальнейшего участия в родео.
Больше всего Кэша беспокоило плечо, которое он еще раз покалечил в Бирте. Это причиняло ему такую адскую боль, что он даже обратился к доктору, который посоветовал ему не ехать на родео.
Но Кэшу нужны были деньги. Он надеялся, что в Уилсоне хорошенько поест, примет душ, приведет себя в порядок и успешно выступит на родео.
Миссис Рид, мать Пита, была счастлива, когда увидела их. Она очень долго была лишена возможности за кем-то ухаживать, кого-то любить и оберегать, поэтому с радостью начала хлопотать вокруг гостей: постирала им одежду, накормила досыта и предложила переночевать.
В доме было всего две кровати, и Кэшу пришлось спать на кушетке. Миссис Рид ушла ночевать к подруге. Она очень извинялась за то, что Кэшу досталась кушетка, но тот успокоил ее, сказав, что в любом случае это удобнее, чем сиденье автомобиля.
Выспавшись, он почувствовал себя намного лучше. Добрая старушка каждому дала на прощание по порции большого бифштекса. Ничего вкуснее Кэш не ел в своей жизни.
Ему было грустно уезжать, ведь здесь было так уютно и хорошо.
— Благодарю вас, мэм, от всего сердца, — с признательностью проговорил он.
— Приезжайте в любое время. Я всегда буду рада вас видеть, — произнесла миссис Рид и с материнской нежностью обняла Кэша.
— Конечно, миссис Рид, — пообещал юноша, хотя знал, что вряд ли еще раз увидит эту милую женщину. Кэш никогда не ездил по одним и тем же дорогам, он всегда искал новые пути.
— Ты живешь как дикарь, мой мальчик, — часто повторяла его мать, которую Кэш не видел больше трех лет. Он сильно тосковал по ней и по своим братьям.
С тех пор как ему исполнился двадцать один год, он покинул свой родной дом.
Тем же вечером они прибыли на родео. Кэш чувствовал себя прекрасно. На нем были чистые джинсы, выглаженная и постиранная ярко-красная рубашка. Девушки засматривались на него, и ему это ужасно нравилось.
Он улыбался своим поклонницам, которые были в восторге от его внимания и заговорщически подмигивали в ответ.
