– Практический интерес или академический? – спросил Магистр.
– Скорее, второе.
– Ладно, спрашивай.
– Пару дней назад я поручил провести расследование обстоятельств гибели физрука стороннему специалисту, – сказал Кевин.
– Наверняка этому пронырливому азиату из Мультиполиса, – сказал Магистр. – Он постоянно крутился вокруг физрука. Вроде, кто-то там из них чего-то другому должен или что-то типа того… Я не вникал. Как там его зовут-то? Впрочем, неважно, я сам вспомню, если нужно будет.
– Он дотошен, последователен и делает все, от него зависящее.
– Не люблю таких людей, – сказал Магистр. – Они предсказуемые, и от этого скучные.
– Немаловажно, что физрук ему доверял, – сказал Кевин. – Так вот, я получил от него промежуточный отчет…
– Он нашел тело?
– Нет.
– Тогда неинтересно, – сказал Магистр.
– Так вот, Такеши выяснил…
– А, точно, Такеши, – сказал Магистр. – Вот как его зовут. Жалкая пародия на самурая. Недостаточно туп, недостаточно жесток, недостаточно стремится к смерти.
Но Кевин не дал сбить себя с толку.
– Такеши выяснил, – повторил он. – Что все это время в инвентаре физрука болтался какой-то странный артефакт, возможно, ведущий свою историю еще от тех самых времен творения, когда мы с тобой и познакомились. Тебе что-нибудь об этом известно?
– Вообще ничего, – сказал Магистр. – Я к нему в инвентарь не заглядывал, о чем жалею. В свое время там наверняка можно было найти много чего любопытного.
– На месте смерти… предполагаемой смерти этого артефакта не обнаружилось, – сказал Кевин.
– Самое логичное объяснение – он где-то потерял его раньше, – сказал Магистр. – Или выложил. Вряд ли кто-то мониторил его инвентарь все время, так что мы можем никогда не узнать этого наверняка.
– В случае физрука самые логичные объяснения обычно не работают, – сказал Кевин.
– Тоже довод, – согласился Магистр. – И что известно об этом артефакте?
– Физрук снял его с вождя Серых Орков…
– Это вот вообще неважно, – сказал Магистр. – Артефакты постоянно мигрируют в пределах игровых миров, и место, где он его нашел, как и личность трупа, с которого он его снял, тут не влияет. В свое время я разбросал по Системе столько артефактов, что на небольшую толпу хватит.
– Это небольшой серый куб…
– Насколько небольшой?
– Вот такой, – Кевин показал. – Непрозрачный. Сделан из металла, системные свойства не читаются.
– А, – опечалился Магистр. – Такой, значит, артефакт.
– То есть, ты все-таки знаешь, о чем идет речь, – сказал Кевин.
– Знаю, – сказал Магистр.
И замолчал.
* * *
– Да, вот я еще что вспомнил, – сказал Рик. – Может быть, это тебе поможет. Поскольку у бога была просто чудовищная… в смысле, божественная регенерация, этому типу… Кристофу, пришлось пожертвовать частью своего тела. Он вырастил черный шип, вонзил его в сердце физрука, да там и оставил.
– Даже не представляю, как это может помочь, но спасибо, – сказал Такеши.
– Когда тело исчезло, шип не выпал и не остался лежать на полу пещеры, – сказал Рик. – Он исчез вместе с ним.
– Ну да, это в корне меняет дело, – сказал Такеши. – Если не можешь найти бога, попробуй поискать черный шип. Так это, по-твоему, работает?
– Мы, барды, созданы не для того, чтобы работать.
* * *
Конечно, мне было немного обидно.
Я разработал план, и этот план работал. Я заманил Кристофа в ловушку, и я уже почти победил, и вот пришел физрук, и теперь, наверное, он победит, а о моем плане никто и не вспомнит. Что ж, такова участь сумкиных мира сего…
Но эта небольшая обида была практически неразличима на фоне той большой радости и того облегчения, что я испытывал при виде Чапая. Картина мира вернулась к прежнему, добезфизруковому состоянию, и во мне снова проснулась вера в будущее, и тень Магистра перестала быть зловещей, и даже возможное предательство Кевина отошло на второй план.
Физрук здесь, а значит, мы все разрулим.
Кристоф развернулся. Он сделал это, не сходя с места, просто изменил форму, и то, что было у него сзади, стало у него спереди. Лицо перетекло на затылок, лишний раз напоминая нам, что мы имеем дело не с человеком.
Зная Василия и его методы работы, я предположил, что он начнет с беседы. Ну там, типа, привет, Кристоф, как дела. на кого работаешь, тварь такая, сдохни или умри, можешь сам выбрать… Ну, знаете, такие крутые разговоры, которые обычно предшествуют финальной стадии агрессивных переговоров.
