— Реально. Я же вас буду провожать. Зайдете ко мне на минутку и переговорим.
— Хорошо. Я опять наверх, чай, вероятно остыл...
— Никак нет. Я велел молоко и чай постоянно держать подогретыми. Как только сядете за свой столик — тотчас же подам. Так, нормально все?
— Более чем.
— Сам? — Вопрос задан невнятно, однако, я хорошо понимаю, что именно Вальтер имеет в виду.
— Сам. Об этом и речь наша с вами будет. Все путем, все хорошо. — Я посчитал нелишним произнести дополнительные успокаивающие фразы, и, похоже, камердинер также правильно меня понял. Вот теперь видно, что он расслабился: фыркнул как гиппопотам и брюхо словно бы осело чуть вниз, под брюки.
На второй этаж я взбегаю, ничуть не заботясь о солидности, да никто и не видит. Эх, классная штука — хороший горячий чай под хорошее настроение.
— Спасибо, Элизабет. Мне и самому налить не трудно, но из ваших прелестных ручек...
— Боже мой! Все мужчины одинаковы: на языке мед, а на сердце лед. И еще после этого говорят, что во всем виноваты не они, а женщины. Вы нашли? — Под строгим голосом у горничной явный румянец с придыханием, и на секунду во мне вспыхивает горделивая радость самца-покорителя.
— Все в порядке. Зовите вашего властелина, будем завершать дело.
— Спасибо... Вы такой... умный, господин Ричард!
— Я умный? А где-же тогда мой особняк и слуги в нем?
— Ну при чем тут... Тем более, что вы такой молодой...
— Не моложе вас. И намекните ему по пути, что все хорошо. Угу?
— Я постараюсь...
Элизабет уходит за Пигги Туком а я перебираю напоследок все те жесты и фразы, которые собираюсь использовать в итоговом разговоре... Главное, не суетиться, даже если что-то и где-то сфальшивлю.
— Нашли? Где она?
— Минуточку, сэр Тоук. Во-первых — конфиденциальность.
Пигги оглядывается — и Элизабет уже за дверью.
— И чтобы звонками вас не беспокоили в течение получаса.
Пигги серебряным колокольчиком возвращает горничную и отдает ей дополнительные распоряжения. Теперь мы одни. Момент деликатный.
— Нашел. Но.
— «Но»?.. Сложности? Ну, хорошо, я слушаю вас?
— Но — это хорошее «но», сэр Тоук. — Я улыбаюсь как можно более легко. — Это бонусное, я бы сказал, «но», без сложностей и осложнений. Вам сейчас предстоит самому совершить радость открытия и воссоединения. Кстати, вы были правы, как обычно: ваша табакерочка — и впрямь со свойствами.
— А я что вам говорил??? Говорите же, Ричард, продолжайте! Вы же видите, как я...
— Вижу, именно поэтому не спешу, ради себя, вас и вашей славной вещицы. Если результат хорош — почему бы не поиграть в загадки хотя бы пять минут. Ручаюсь, это будут полезные загадки.
— Ну... ладно. Итак?
— Вы не задумывались, почему вы встретили меня именно здесь, у камина?
— А где еще? Какая разница?
— Да где угодно могли бы, хотя бы как в прошлые разы... Но... ручаюсь, гостиная с камином, с утра служила для вас как бы центром притяжения...
— Да? А я как-то... Ну, допустим... Так, так, так?..
— И вы одеты достаточно тепло. Вероятно, вчера-позавчера вам нездоровилось?
— Гм... М-м-м... Пожалуй... Познабливало...
— Теперь обещайте надо мною не смеяться... — Я даже косметической паузы не делаю и вовсе не собираюсь добиваться каких бы то ни было обещаний, это простая дымовая завеса из слов, сопровождающая суггестию, или, говоря проще втирание очков... Тем не менее, Пигги сумел вклиниться и частыми кивками подтвердил обещание надо мною не смеяться.
— Ваша табакерочка изобрела способ вылечить вас, подержать в сухом и живом тепле, у камина. Понимаете?
— Н-н... Как это?
— Она спряталась от вас. С одной стороны — недалеко, а с другой стороны — так, чтобы и вы сами были поблизости. Вы из туалета где возвращались, каким путем?
— Обычным. Я захватил ее с собой, потом, когда уже оттуда возв... Боже мой!
— Так возьмите же ее скорее!
— Пигги — видно было как у него коленки трясутся — подошел к камину, запустил руку в нишицу...
— Боже мой! Боже мой!.. О... Она... Ах, ты моя дорогая... — Пигги впялился губами в золотую крышечку с самоцветами, наверное и заслюнявил от полноты чувств... — Вы разрешите, Ричард?.. Кстати, не желаете сами?..
— Нет. Кто я такой, чтобы вторгаться в сакральную связь двух ментальностей...
