Слушая Линду, Майкл тем не менее не отрывал взгляда от монитора и продолжал настраивать камеры так, чтобы они давали максимально четкое изображение с самых удобных для наблюдения ракурсов.
На главном мониторе было видно, как Дженнифер медленно двигается вперед, прямо на камеру. Руки она вытянула перед собой, пальцы были широко растопырены, но ей никак не удавалось нащупать что-либо, кроме пустоты. Фигура девушки становилась крупнее, она уже занимала бо́льшую часть экрана. Когда она все же остановилась, почувствовав у себя на шее удавку натянувшейся цепочки, от ее пальцев до камеры оставалось всего несколько дюймов.
— Это им понравится, ой как понравится… — прошептала Линда.
Камера словно изучала тело Дженнифер: сначала в фокусе оказалась ее грудь, затем объектив скользнул ниже, к бедрам. Тонкое белье не столько скрывало что-то от жадных взглядов, сколько дразнило похотливых зрителей, оставляя неудовлетворенным их желание видеть все и сразу. Линда представила себе, как сейчас во всех уголках света, в разных странах множество людей в едином порыве протянули руки к мониторам и телевизорам, словно стремясь дотронутся до Номера Четыре. Майкл инстинктивно чувствовал, что́ нужно зрителям, и управлял камерами, как хороший дирижер оркестром. Изображение на экране главного монитора ни секунды не оставалось статичным, оно все время двигалось в ритме какого-то неспешного и вместе с тем чувственного танца.
Дженнифер чуть подалась назад и одновременно сдвинулась немного левее.
— Смотри-ка, по-моему, есть шанс… — сказала Линда.
Она бросила взгляд на второй монитор, где прямо на глазах росли столбики диаграмм, отмечающие количество и процентное соотношение зрительских голосов.
— Я думаю, что она все-таки найдет наш «подарочек».
Майкл в ответ покачал головой:
— Вряд ли. Эта штука лежит на полу, и обнаружить ее она может лишь случайно, если заденет ногой… У нее пока не было ни повода, ни времени, чтобы понять, что исследовать помещение нужно не только в горизонтальной плоскости, но и по вертикали — всюду, куда она сможет дотянуться. Ничего, постепенно сообразит и начнет изучать окрестности не только на уровне вытянутых рук, но и от пола до самого верхнего предела, до которого ей удастся дотянуться.
— Ты у меня прям настоящий ученый, — с улыбкой сказала Линда, — все время сомневаешься и никак не хочешь поверить в простую удачу. Найдет она то, что ей подложили, вот увидишь.
— Хочешь, поспорим?
Линда рассмеялась и спросила:
— А на что?
Майкл на мгновение перевел взгляд с монитора на свою подругу и, выразительно облизнувшись, сказал:
— Предлагай ты.
— Я что-нибудь придумаю, когда выиграю, — ответила ему Линда.
Она аккуратно прикоснулась пальцами к его руке, сжимавшей джойстик. От этого прикосновения по всему телу Майкла пробежала легкая приятная дрожь. Обменяться рукопожатием у них сейчас не было возможности, но касание пальцев стало знаком того, что Линда приняла пари.
Они оба уставились в монитор, в нетерпении ожидая, что будет дальше: найдет Номер Четыре этот загадочный предмет или нет?
Дженнифер считала про себя каждый сделанный шаг.
Двигалась она предельно осторожно. Кровать осталась позади, но она продолжала двигаться вперед, чтобы исследовать все пределы имеющегося в ее распоряжении пространства. Каждый новый шаг был пронумерован в ее памяти.
Руки с растопыренными пальцами она держала перед собой и слегка водила ими из стороны в сторону. До сих пор она ощущала впереди лишь пустоту.
Ошейник постоянно давил ей на горло, и Дженнифер подумалось, что она похожа на собаку, сидящую на цепи. Вот только в отличие от животного она четко чувствовала границу и не бросалась изо всех сил вперед, а потому и не рисковала свернуть себе шею.
Отсчитывая шаги, Дженнифер дошла до восемнадцати, и вдруг пальцы ее левой ноги наткнулись на какой-то предмет, лежащий на полу.
Это случилось так неожиданно, что Дженнифер чуть не упала.
Незнакомый предмет показался ей мягким, покрытым шерстью и — живым. Девушка испуганно отступила назад, и воображение тотчас же нарисовало ей весьма неприятную картину: крыса!
