Едва переступив порог комнаты, они услышали прямо над собой наводящий ужас топот двух пар ног.
Дженнифер мгновенно застыла на месте и в ту же секунду скорчилась, сложившись почти пополам, словно какая-то невидимая рука сильно ударила ее в живот. Из ее груди вырвался даже не крик, а какой-то гортанный звук, в который она вложила вновь навалившиеся на нее страх и отчаяние.
Адриан посмотрел в сторону, откуда доносились шаги.
В углу подвала, в полумраке виднелась деревянная лестница, ведущая наверх, на первый этаж. Еще пару секунд назад он смутно предполагал, что выведет Дженнифер из подвала по этой лестнице, проведет ее за собой через кухню и они вдвоем, никем не замеченные, пересекут двор, а затем скроются в ближайшей лесополосе. От нижней ступеньки лестницы его отделяло буквально несколько футов. Но там, наверху, как вдруг с ужасом осознал Адриан, его и Дженнифер ждало практически непреодолимое препятствие.
Он продолжал смотреть вперед и вверх, и вдруг под самым потолком сверкнул узкий луч яркого света. До слуха профессора донесся характерный скрип старых дверных петель.
Адриан понял, что наверху кто-то открывает дверь, ведущую к ним в подвал.
Он, как завороженный, продолжал смотреть на постепенно расширяющуюся полосу света и вдруг почувствовал, как кто-то сильно потянул его назад.
Это была Дженнифер. Она вцепилась в руку пожилого профессора и потащила его за собой, обратно в свою комнату. Она, конечно, до сих пор до конца не поняла, что за человек этот незнакомец, и не была уверена в том, что ему можно полностью доверять, но в любом случае он явно был лучше, чем мужчина и женщина, мучившие ее все эти дни. Именно они спускались сейчас оттуда, сверху, явно с недобрыми намерениями и, скорее всего, с оружием в руках. Инстинкт самосохранения, проснувшийся в Дженнифер, заставил ее действовать быстро и решительно. Оценив обстановку, она изменила траекторию движения и резко дернула пожилого профессора в сторону от двери своей камеры, потащив его за собой вглубь подвала.
Адриан не сопротивлялся и послушно последовал за Дженнифер. Ничего другого ему, впрочем, не оставалось. Он еще успел мысленно посетовать на то, что вовремя не продумал план отступления, — и вдруг мир, окружавший его и девушку, словно раскололся на части.
С верхней ступени лестницы вниз обрушился град пуль. Подвал заволокло дымом и пылью. Грохот выстрелов оглушил Адриана и Дженнифер. Мощные пули калибра 7,62 миллиметра рикошетили от бетонного пола и стен. Ощущение было такое, словно автоматная очередь вспорола пространство тесного пыльного подвала.
Адриан и Дженнифер метнулись в сторону и распластались на полу, прижавшись к стене, самой дальней от лестницы. Оба закричали, как раненые, хотя ни одна из пуль их не задела. Такое везение на первый взгляд могло показаться необъяснимым, но Адриан понял, что угол, с которого вел огонь невидимый стрелок, оставлял довольно большую мертвую зону в глубине подвала, куда могли залететь лишь случайные пули, срикошетившие от других стен.
В следующую секунду он сформулировал для себя новый план действий: «Уйти поверху, через кухню, нам не удастся. Остается запасной выход».
Под запасным выходом Адриан разумел то самое окошко, через которое попал в подвал. Небольшой прямоугольник дневного света заманчиво маячил на противоположной стене. Пробираться к нему было рискованно. Стоило стрелку спуститься на пару ступенек, и следующая очередь прошила бы насквозь все помещение подвала. Единственным местом, где можно было спрятаться, оставалась камера Дженнифер. Но Адриан прекрасно понимал, что девочка ни за что не согласится вернуться в это помещение, даже под угрозой смерти. Просить ее об этом не имело смысла. Доказывать ей, что это единственное сравнительно безопасное место, где они могли бы переждать первую атаку нападающих, было бесполезно. Дженнифер скорее согласилась бы умереть, чем вернуться туда, где над нею столько издевались. Сейчас она лежала, скорчившись, рядом с профессором на полу, одной рукой прижимая к себе медвежонка, а другой вцепившись новому знакомому в локоть. Девушка больше не кричала, а лишь тихонько подвывала и всхлипывала.
