Я вздохнула.
— И все же, Мария Степановна, если бы вы прочли хоть одну книгу про «попаданцев», сейчас вам было бы легче понять, что с нами произошло. Мы оказались в другом мире. В другой реальности, если хотите. Или на другой планете. Но, уверяю вас, это не рай!
— То есть как это — не рай? — на лице у юной красавицы проступило недоумение. — Но ведь я же погибла! Водитель потерял управление, автобус вылетел на встречную полосу и столкнулся… — Она помотала головой. — А кто же тогда все эти симпатичные молодые люди, если не ангелы? Тот, с кем я вчера… Он выглядел, как настоящий ангелочек. И… в общем, он ничего не возразил, когда я его так назвала…
Я всплеснула руками.
— Мария Степановна, ну как вы не догадались?! Вы же взрослая женщина! Этот парень попросту заговаривал вам зубы, чтобы добиться вашей благосклонности! В такие моменты мужчина с чем угодно согласится — мне ли вас учить!
Щёки Мэйри эйл Стин медленно порозовели, и я с ужасом подумала, что, должно быть, нанесла слишком сильный удар по самолюбию пожилой женщины.
— Так значит, никакой он не ангел! И тот, второй, тоже… — с мечтательной улыбкой произнесла фрейлина. — Ах они, негодники! Но так и быть, я их прощаю — ведь они снова заставили меня почувствовать себя молодой…
Я облегчённо вздохнула. Кажется, все в порядке!
Но все было далеко не так. Вокруг начинался самый настоящий беспорядок!
— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! — на пороге неожиданно показался взъерошенный лорд эйл Кэйлорр, выглядящий гораздо более сумасшедшим, чем Мэйри эйл Стин.
— Милорд, что случилось? — с тревогой спросила я.
— Ваше сиятельство, все пропало! Они бежали!
— Кто «они»?
— Тэйпис эйл Ард, Гэрдион эйл Кард, Румис и Элдис эйл Дэйлины… и, демоны б его побрали, Элджан эйл Крэйл!
Я испытала противоречивые чувства. Несмотря на явную опасность, исходившую от заговорщиков, мне совсем не хотелось их судить и наказывать. Но больше всего, если уж говорить честно, мне не хотелось снова встречаться с бесстыжим Элджаном эйл Крэйлом.
— Как это случилось? — вяло поинтересовалась я у расстроенного эйл Кэйлорра.
— Один из тюремщиков исчез вместе с ними — должно быть, изменники вступили с ним в сговор, — доложил верный лорд. — У эйл Крэйла на воле оставалось много друзей — надо полагать, кто-то из них нашел деньги для подкупа…
Эйл Кэйлорр был не на шутку встревожен, и его тревога передалась мне.
— Вы думаете, заговорщики вновь примутся за старое? Или, может быть, они испугаются моего гнева и убегут за границу? — мне очень хотелось надеяться на последнее.
Пожилой лорд мрачно покачал головой:
— Думаю, теперь, когда вы нанесли им очередное оскорбление, заточив в темницу, лорды будут действовать более решительно. Признаюсь, теперь я совершенно не уверен в вашей безопасности, миледи — даже когда вы находитесь во дворце…
Я испуганно ойкнула, и эйл Кэйлорр наградил меня суровым взглядом:
— Вы сами виноваты в этом, Ваше сиятельство — ибо проявили досадное малодушие. Следовало незамедлительно обезглавить преступников, а не печься об их удобствах!
Он обличающе поднял вверх палец:
— Я просто не узнаю вас, миледи!
За спиной у эйл Кэйлорра появился еще один растрёпанный придворный, и я перевела свой взгляд на него. Кажется, этот тоже явился не для того, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение…
— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Беда!
— Что еще случилось? — мой голос против воли дрогнул.
Взволнованный человечек бухнулся на колени:
— Ваше сиятельство, дракон…
— Где? — взвизгнула я. В моем воображении мгновенно нарисовалась картина рушащегося дворца, сжигаемого огнедышащим змеем.
— Ваше сиятельство, он… издох!
Я запоздало припомнила слова Бориса о неком «секретном оружии, именуемом эвфемизмом „дракон“». Вот ведь дурень этот юрист — придумал эвфемизм там, где его вовсе не было!
Однако я помнила, что потеря дракона означала для Найры самые печальные последствия.
— Надо сохранить это в тайне! Информация о смерти дракона ни за что не должна просочиться за пределы дворца!
Может быть, тогда мы сумеем выиграть хоть какое-то время?
— К сожалению, это невозможно, моя госпожа, — печально отозвался придворный. — Драконья туша уже начинает смердеть, а когда мы будем её сжигать, дым будет виден со всех концов острова…
