– Итак! – Дядя Жора поднял руку, и аплодисменты стихли. – Праздничный обед, посвященный девяностолетию братьев Банниковых, считается открытым!
– Ура! Ура! Ура! – явно сговорившись заранее, дружно прокричали физики; их компания сидела за правым крылом стола и узнавалась по очкам и бородам.
– Славься, славься, славься, банниковский род! – не менее дружно ответило им левое крыло, где сидели моряки и военные.
Все засмеялись. Братья обнялись и похлопали друг друга по спинам, как бы поздравляя себя с общей суммой прожитых лет.
Я сел на свое место справа от Алексея и почувствовал легкий озноб – до чего же хорошая у нас семья! До чего же хороши улыбающиеся отец с дядей Жорой – в одинаковых белых рубашках, с одинаковыми галстуками! Сколько друзей собралось, чтобы поздравить их с юбилеем! Еще и космонавт, оценивший мужскую взаимовыручку. Кто для него дядя Жора – ну подумаешь, человек, который подсадил его в свою машину, когда за ним, заплетаясь пьяными ногами, бежали какие-то гопники. Он бы от них и так ушел! Но человек оценил широту дяди-Жориной души, принял его приглашение и пришел с двумя гигантскими букетами, чтобы поздравить его и брата-близнеца с днем рождения. Жалко, что завтра он уезжает в Москву, хороший дядечка.
Отец сел, а дядя Жора остался стоять во главе П-образного стола и вновь постучал ножом по бокалу – на этот раз отрывисто и часто, как в корабельный колокол.
Краем глаза я видел, как Алексей осторожно, чтобы не звенеть посудой, накладывает Катьке в тарелку овощной салат и селедку под шубой. Вот он тронул рукой бутылку «Алазанской долины», и Катька кивнула.
За столом стало тихо, лишь чечеточник дядя Гена, оказавшийся среди физиков, что-то ворчал на ухо своей приехавшей поутру супруге.
– Итак! – провозгласил дядя Жора с самым серьезным лицом. – Пользуясь правом перворожденного, прошу выпить первый бокал за нас с братом! За наши девяносто! Без всяких добавлений и комментариев! За нас!
Гости на редкость послушно чокнулись, не пытаясь довесить к лаконичному тосту свои мудрые добавления, и я заметил, что в бокале Алексея играет пузырьками минеральная вода.
– Три минуты на закуску! – голосом диктатора объявил дядя Жора, поставив пустой бокал и взглянув на часы. – Затем…
Дядя Саша рассмеялся и хотел что-то сказать, но дядька остановил его властным движением руки:
– Гуревич, подожди!.. Первым выступит мой зам – хохол Саенко, потом я дам слово главному татарину Рахимову, а потом уже ты скажешь теплые слова от лица всех сибирских евреев. Представителей других национальностей и профессиональных кланов прошу заранее подавать заявки моему племяннику и флаг-секретарю Кириллу. Вот он сидит справа и втихаря пьет водочку.
Это была милая неправда: все видели, что я, как и Катька, лишь пригубил бокал с «Алазанской долиной». На мне были угли для шашлыков и работа с фонтаном.
Я сделал вид, что оглядываюсь, и засек на лице космонавта добродушную улыбку – смелость дяди-Жориной реплики о порядке выступлений явно пришлась ему по вкусу. Он ел салат «оливье» с помощью ножа и вилки и ровно держал спину. Вот она, школа советской космонавтики!
Я видел, как мать с отцом перешептываются и внимательно поглядывают в нашу сторону. Тетя Зина посылала Катьке улыбки: «Все хорошо, доченька! Только не горбись!»
– Слева от вас моя двоюродная сестра Катя. – Я чуть наклонился к космонавту. – Учится в медицинском…
– Это хорошо, – кивнул космонавт и повернулся в сторону Катьки. – Медики нам нужны, как никогда.
– Кому это «вам»? – дожевав, спросила Катька.
– Стране, обществу. Медицинская наука делает сейчас огромные успехи… Меня, кстати, зовут Алексей, – запоздало представился космонавт.
– А мы слышали, – весело сказала Катька. – И сразу запомнили.
Три минуты, отведенные на закуску, истекли, и с бокалом в руке поднялся грузный заместитель дяди Жоры – Саенко.
Дядя Жора заливисто свистнул в два пальца, требуя тишины и внимания, и позвякивание приборов уступило место шороху фонтанной струи. Стало почти тихо.
– Шо могуть сказать хохлы этим двум гарным хлопцам? – дурачась, начал Саенко и вытянул из-под стола красивую коробку, перевязанную ленточкой. – Да тильки то, як они их дуже любять! – Его круглое лицо с кустистыми бровями расплылось в улыбке. – И шоб уси знали, як хохлы их любять, они дарять им футбольный мяч ленинградского «Зениту» с автографами игроков основного составу! «Зенит», знамо дело, не кыивское «Дынамо», и потому в коробочке я сховав… Сами побачите!
