Когда дверь за женщиной закрылась, Юра, убедившись, что не слышит больше ее шагов, подошел к скрытому от посторонних глаз холсту и медленно снял с него ткань. Он долго рассматривал изображенную на нем женщину. Последние несколько месяцев он, лишь выпадала свободная минута, писал ее и никак не мог закончить. Но дело не в том, что не мог или портрет был слишком сложный. Просто Юре казалось, что когда он закончит, закончится и его жизнь. Пока он писал эту женщину, он жил. Жил с ней и для нее, любовался овалом ее лица и разрезом глаз, наслаждался этим процессом и более всего боялся закончить портрет. Потом Юра вновь завесил холст и продолжил вырисовывать сказочных животных. А загадочная картина незаметно стояла в углу, согревая сердце непризнанного художника, потому что на ней была та, которую он любил.
Когда Злата вернулась домой, было уже около половины четвертого. Оставив брата творить, она поехала на вещевой рынок, чтобы присмотреть себе новую кофточку, которую Юра обещал купить с продажи следующей картины. Отложив до завтра несколько моделей, окрыленная мыслью о будущей обновке, женщина спешила домой, чтобы приготовить на вечер вкусный ужин для любимого брата. Стоит отметить, что вкусный ужин обычно подразумевал тарелку слипшейся вермишели и вареную курицу, приправленную жирным майонезом и томатным соусом. Кулинарные таланты Златы часто вводили в смятение Елизавету Борисовну, а Наталья Геннадиевна приходила в дикий ужас при виде «невкусного и вредного» ужина. Еще Злата умела варить кашу и жарить яичницу, хотя и та часто у нее подгорала. Но это никак не останавливало крупную женщину вновь и вновь что-то готовить для брата, которого абсолютно устраивала ее стряпня.
Сняв пальто, Злата первым делом устремилась на кухню, где и столкнулась с Мишей, еще одним соседом коммуналки №7 – 45-летним мужчиной, крупного, но не полного телосложения. Его мозолистые, мускулистые руки свидетельствовали о «рабочей» профессии, а пышные черные усы были особым предметом гордости. Миша был профессиональным столяром, что подтверждало обилие деревянной мебели в их коммуналке.
– Доброго здоровьица, Злата Витальевна! – поприветствовал Миша соседку. – Вы прям вся светитесь! Случилось что хорошее? – он крепко пожал ей руку, после чего предложил выпить чаю.
– Да ничего особенного, просто на рынке вот была, кое-что себе присмотрела. Брат обещал купить, – Злата зарделась.
– Ох уж эти женщины! Одни тряпки на уме! – Миша добродушно улыбнулся, поставив на стол две чашки.
– Не скажите, Миша! Ведь каждая женщина хочет хорошо выглядеть, поэтому и нужно иногда новую одежду покупать.
– Златочка, вы и так хороши, зачем быть еще краше?
От таких слов Злата, не привыкшая к лести, зарделась еще больше, опустив глаза в пол.
– Вы так робеете, словно вам мужчины комплименты никогда не делали, – Миша игриво подмигнул собеседнице, наливая крепкий горячий чай.
– Да будет вам! – Злата весело хохотнула, отмахнувшись от соседа-столяра, – мне пора ужин готовить, а то брат голодный придет.
Она резко поднялась, пряча от Миши покрасневшие щеки, и сосредоточенно принялась что-то искать в холодильнике.
– Не буду отвлекать, готовка – дело серьезное, – мужчина одним глотком осушил чашку чая, а потом, подойдя к Злате, нежно поцеловал ее в плечо, от чего не только лицо, но и шея женщины залились краской.
– Миша, я... – Злата хотела что-то сказать, но слова застревали в горле, а мысли путались, образовывая собой разваренную кашу, которую женщина так часто готовила по утрам.
– Мне пора на смену, всего хорошего, Злата, – Миша театрально поклонился и вышел из кухни, столкнувшись с Натальей Геннадиевной, заскочившей домой переодеться перед свиданием с очередным потенциальным мужем.
Обладая врожденным любопытством и отменным слухом, она, естественно, стала свидетелем этой трогательной сцены, что вызвало у нее самые противные чувства. Если бы не растерянное и смущенное выражение лица Златы, Наталья Геннадиевна непременно бы съязвила, но в тот момент в Злате было что-то по-детски трогательное, поэтому злая учительница географии решила ничего не говорить.
