Бугай тем временем доковылял до наших машин. Мишка притормозил у обочины, и второй уазик приткнулся поблизости. Не выходя из машин, мы ждали гостя.
— Эта… — прохрипел подошедший бугай. — Мужики, вы это… не поможете нам?
— Чего сделать-то надобно? — высунул головы Мишка.
— Да вон… Мерс застрял, до деревни его дотащить бы надо.
— Да ты умом, дядя, двинулся? Проехали вы деревню, уж пару верст как мимо пролетели. Слева она была, там поворот есть.
— Б…! — сочно выматерился бугай. — Говорил же этому обормоту! А он мне — карта, карта…
— Так что, максимум, что мы для вас сделать можем, это трактор оттуда прислать. Уазиком ваши танки из этого болота не вытащить — вес не тот. Не потянут наши машины. Даже если вместе впряжемся.
— А может, кого из наших ребят туда добросите? Мы в долгу не останемся…
— Да, пускай, вон во вторую машину лезет, там место есть, — пожал плечами Антон, предварительно посмотрев на меня. Я не возражал. Геофизики мы или кто? Вот и будем таковыми дальше прикидываться. Настоящие так бы и поступили.
Через двадцать минут уазики, завывая моторами, выбрались-таки на твердый грунт и уже бодрее покатили к домам. В центре деревни мы высадили попутчика и направились дальше, к обиталищу наших научников. Они заняли как раз то самое помещение, которое и предоставил нам бывший бригадир в первый день приезда сюда. Надо отдать должное профессору, мужик он оказался компанейский и смекалистый. Только прибыв сюда, не постеснялся посидеть вечерок в тесной компании и мгновенно смекнул, каким образом завоевать доверие и расположение местного населения. Поить их халявной водкой не стал, но уже через два дня областные электрики (должно быть, немало этому удивляясь) сменили старый трансформатор на новенький, специально для этого доставленный откуда-то издалека. Причину этого неожиданного подарка местные власти пояснить так и не смогли, поэтому, делая важную морду, смутно вещали что-то невнятное. Типа того, что они все видят и о чаяниях народных в курсе. Еще бы! Распоряжение поставить тут новый трансформатор пришло из аппарата губернатора. С какого вдруг бодуна — неизвестно, но на всякий случай, примазаться к этому стоило.
Марченко только хмыкал в бороду. Его аппаратура жрала такую уйму энергии… Так что он сам в первую голову в таком подарке и нуждался. А дабы ретивые энергетики не отключили электричество, накопившиеся за долгое время долги по этой части были списаны. Какой уж предлог для этого отыскал Яковлев, я и предположить не мог. Однако его смекалкой лишний раз восхитился. Действительно, заплатить реальными деньгами за постой мы могли не напрягаясь. Хоть наличными, хоть по безналу, что было бы вполне объяснимо с нашей стороны — все же государственная экспедиция. Но со стопроцентной вероятностью деньги эти тут же списали в счет многочисленных долгов. И угроза отключения электричества никуда при этом не исчезала бы. Вот и был выбран такой нетривиальный ход.
Собственно говоря, ничего удивительного в этом не было. Столько лет прятать концы в воду, да еще и на глазах у всех… Управление, вполне закономерно, должно было достичь немалого опыта по части запудривания мозгов окружающим. И, естественно, достигло. Что мы все сейчас на практике и наблюдали.
Повыпрыгивав из машин, вся компания двинулась к дому. Время было самое обеденное, и, судя по запахам, доносившимся до наших носов, это знали не только мы. Научники управленческие тоже были мастера пожрать. Но умели они не только это, были среди них и мастера приготовить кое-что вкусненькое. Так что обед нас ждал весьма неплохой.
Так оно и оказалось.
Через час наша компания напоминала стайку котов, развалившихся на солнышке. Сытный обед этому в немалой степени способствовал.
— Глянь, ребята, — показал рукой Михаил, — местный босс чешет!
— Дядя Федор, что ли? — спросил я, не поворачивая головы. К бывшему бригадиру это прозвище припаялось уже намертво.
— Он самый. Припекло видать, вот и торопится.
— К нам?
— Так больше не к кому!
Действительно, кроме нас тут никого не было. Приподнявшись на локтях, смотрю вдаль. Точно, бригадир. На лице написана озабоченность, видать, и впрямь припекло мужика.
