— У вас тоже с деньгами проблемы?
— Хотите сказать, что хоть у кого-то их нет?
— Попадаются такие… — грустно сказал Алексей. — Мы, когда спонсоров себе искали, пообщались тут с одним деятелем… Он в округе все уже, наверное, скупил. Все ему тут должны и помногу. Вот мы и обратились к нему с просьбой помочь хоть чем-то.
— И как? Помог?
— Смеетесь? Спросил только — что лично он с этого поимеет? После чего послал нас… по известному маршруту…
— Да… такие деятели и мне не раз встречались. Денег до фига, так и думает, что бога за бороду ухватил.
Мы просидели с ними еще долго. Дважды заваривали чай, угостили пришедших печеньем, которое отыскалось в загашнике у запасливого Мишки. Ребята они оказались интересные, рассказали кое-что о своих поисках. Я, неожиданно для себя, узнал много нового, о чем раньше даже и не догадывался. Расставались мы на вполне дружеской ноте.
— Вот что, Алексей, — сказал я ему, провожая гостей к лагерю поисковиков. — Вообще-то нам большую помощь оказали военные. Без них и денег бы нам никто не дал. Может быть, и вам стоит к ним постучаться?
— Я догадался.
— Каким образом?
— Вы экипированы одинаково. Геологи или геофизики так не одеваются. Да и аппаратура у вас… не очень похожа на обычную, которую они используют. Мы же часто с ними сталкиваемся, так что глаз наметан на это.
А глазастый парень оказался!
— Ну да, мы и для них кое-что делаем. А как иначе-то быть? Сидеть и спонсора ждать?
— Да я что? Понимаю все. Для нас главное — чтобы нашим раскопкам не мешали.
— Знаешь что? — я написал на его сигаретной пачке телефон Яковлева. — Мало ли… Это дядька интересный и умный, не смотри, что в чинах высоких ходит. Будет тут у вас нечто интересное или необычное — позвони ему, хорошо? Мешать не будет, зуб даю! А вот помочь… помочь может и очень основательно. У них тут тоже… какие-то интересы есть, только вот не знаю — какие именно? Копать они тут хотели, это я знаю. Но решили сначала нашими приборами местность просканировать.
— А что ж ищут-то?
— Да, кабы знать-то! Может, оно прямо на поверхности лежит?
— Вряд ли, — покачал головой Алексей. — Почва тут мягкая, год-другой, все уже и засосало.
— А монастырь?
— Что монастырь? Мы-то его еще года три как обшарили. Нет там ничего. Десятка два погибших подняли, так и похоронили уже всех. Документов никаких там не находили, я бы знал. У нас такие новости сразу известны становятся.
— А там и кроме вас народ работал?
— Да. Из Москвы были, с других мест.
— А эти, как их… «черные», тоже тут шастают?
— Где ж их нет? — видно было, что эта тема Алексею неприятна. — Бывают… Но их больше оружие интересует, всерьез они не копают. Хотя, да, неприятности от них есть, это точно. Но именно тут они пока не появлялись. Дорога отсюда одна, быстро ноги сделать проблематично, могут и остановить, досмотреть. Оно им надо?
Про себя я заметочку сделал. Надо будет генералу подсказать — пусть потрясут этих «черных копателей». Может, то, что мы ищем, давно уже у кого-нибудь в заначке лежит?
* * *
Увы, но ничего интересного в монастыре тоже не обнаружилось. Мы еще несколько дней проходили по округе, но никаких любопытных вещей так и не отыскали. Пару раз я снова ощущал какое-то странное беспокойство, но ничего за этим не последовало. Виктор хмурился и постоянно возился со своей аппаратурой. Однако ничего больше нам обнаружить не удалось.
Вот мы, несолоно хлебавши, и возвращались восвояси. Дорогу снова развезло, и машины наши, ревя моторами, преодолевали ухабы на пути в деревню, где всех ожидал Марченко с остальной группой научников.
Вывернувшись из-за поворота, мы узрели впереди нечто, для данных мест непривычное.
Посереди дороги раскорячились две машины. Шикарный «шестисотый» мерседес и когда-то блестящий черный джип. Сейчас обе машины были перемазаны грязью по самую крышу. Что и неудивительно — распутица была самая та…
Увидев нас, от джипа заковылял здоровенный бугай. Весь колоритно забрызганный грязюкой, он представлял собою весьма занимательное зрелище.
— Это какой же баран на «мерине» сюда полез? — удивленно хмыкнул Антон. — Совсем ума лишился, что ли? Тут и уазик-то еле ползет.
