Я выхватил нож и принялся кромсать одежду женщины. Она сопротивлялась, пришлось ударить ее еще несколько раз. Наконец я нарезал достаточно лоскутов, чтобы связать ее и заткнуть ей рот. Потом приволок ее к куче камней, прислонил к одному из них и стал наблюдать за Вороном.
Тот сорвал с Хромого маску, обнажив уродливое лицо Взятого.
— Что ты делаешь? — спросил я, увидев, как он связывает Хромого. Зачем, интересно, ему это понадобилось?
— Просто пришел к выводу, что у меня не хватит таланта довести дело до конца. — Он присел на корточки и похлопал Хромого по щеке. Тот излучал ненависть. — Ты ведь знаешь меня, Костоправ. Я старая размазня. Я бы просто убил его и удовлетворился. Но он заслужил более тяжкую смерть. А у Душелова в таких делах опыта побольше.
Связанный Хромой напрягся. Несмотря на три раны, он, казалось, сохранял силу и даже энергию. На торчащие из тела стрелы он вовсе не обращал внимания. Ворон вновь похлопал его по щеке:
— Привет, старый приятель. Хочу тебя по-дружески предупредить… Ты ведь предупредил меня за час до того, как моя жена Утренняя Звезда и ее приятели подкараулили меня в том месте, куда ты меня послал? Предупредил? Да. Так вот, опасайся Душелова. Он узнал твое истинное имя. А когда имеешь дело с таким, как он, никогда заранее не скажешь, что он сможет сделать.
— Кончай злорадствовать, Ворон, — сказал я. — Лучше присмотри за ним. Он что-то делает пальцами. — Пальцы Хромого ритмично шевелились.
— И точно! — воскликнул Ворон. Он схватил меч, который я отобрал у Шепот, и методично обрубил Хромому пальцы на обеих руках.
Ворон уговаривал меня не излагать всю правду в Анналах. Возможно, когда-нибудь он прочитает мои записи и пожалеет о том, что так себя вел. Но если честно, добряком его в тот день никто бы не назвал.
У меня возникла сходная проблема с Шепот, но я нашел другое решение — отрезал ей волосы и связал ими ее пальцы.
Ворон мучил Хромого, пока я не выдержал:
— Послушай, Ворон, и в самом деле хватит. По-моему, давно пора отойти в сторонку и просто приглядывать за ними.
Душелов не дал нам конкретных указаний о том, что нам делать после пленения Шепот, но я предположил: Госпожа сообщит ему о том, что дело сделано, и он прилетит на поляну. А до его прибытия нам просто нужно держать ситуацию под контролем.
Через полчаса после того, как я отогнал Ворона от Хромого, с неба спустился магический ковер Душелова, коснувшись земли в нескольких футах от пленников. Душелов сошел с ковра, потянулся, взглянул на Шепот.
— Скверный у тебя вид, Шепот, — заметил он со вздохом, произнеся слова деловым женским голосом. — Но ты никогда не была красавицей. Да, кстати, мой друг Костоправ отыскал зарытые тобой пакеты.
Шепот окинула меня с ног до головы жестким и холодным взглядом. Не желая выдерживать его и далее, я отвернулся. Но поправлять Душелова не стал.
Тот посмотрел на Хромого и печально покачал головой:
— Нет. Здесь нет ничего личного. Доверие к тебе исчерпано до конца. Это она приказала так поступить.
Хромой окаменел.
— Почему ты не убил его? — спросил Душелов Ворона. Тот сидел на большом упавшем стволе, положив лук на колени и глядя на землю.
Он промолчал, и я ответил за него:.
— Он решил, что вы сумеете придумать что-нибудь получше.
Душелов рассмеялся:
— Я думал об этом по дороге сюда, но ничего подходящего так и не придумал. Я присоединяюсь к Ворону — я уже вызвал Меняющего, и скоро он будет здесь. — Он взглянул на Хромого: — А ведь ты влип, верно? Человек в таком возрасте должен хоть немного набраться мудрости, — сказал он мне и повернулся к Ворону: — Ворон, он был тебе наградой от Госпожи.
— Я это ценю, — буркнул Ворон.
Я уже успел об этом догадаться. Но ведь предполагалось, что и мне что-то перепадет, а я пока не видел даже намека на исполнение любой своей мечты. Душелов опять исполнил фокус с чтением мыслей:
— Полагаю, твоя награда изменилась. Она еще не доставлена. Устраивайся поудобнее, Костоправ. Мы еще долго здесь пробудем.
Я подошел к Ворону и сел рядом с ним. Мы не разговаривали. Мне ничего не хотелось говорить, а он блуждал где-то внутри себя. Как я уже сказал, человек не может жить одной лишь ненавистью.
