— Ты был превосходен, — сообщил мне Ворон. — Даже я это почувствовал.
— Да ну?
— Ты заставил меня понять, что значило в те времена быть членом Черного Отряда.
— И что это до сих пор означает для некоторых.
— Да. И даже больше. Ты проник им в самую душу.
— Да, конечно. А что ты делаешь?
— Готовлю стрелу для Хромого. Вырезаю на ней его истинное имя. Мне его сообщил Душелов.
— A-а, понятно. — Я был настолько вымотан, что решил обойтись без уточнений. — А что ты от меня хотел?
— Впервые с тех пор, как моя жена и ее любовники попытались убить меня и украсть мои права и титулы, ты заставил меня хоть что-то почувствовать. — Он встал, прищурился и взглянул вдоль древка стрелы. — Спасибо, Костоправ. За то, что я некоторое время вновь ощущал себя человеком.
И он вышел.
Я рухнул на койку и закрыл глаза, вспоминая, как Ворон задушил свою жену, как молча снял с нее обручальное кольцо. Выпалив одну короткую фразу, он раскрылся передо мной больше, чем за все время со дня нашей первой встречи. Странно.
Я заснул, размышляя о том, что он расквитался со всеми, кроме главного источника своих несчастий. Хромой оставался неприкосновенным, потому что был одним из слуг Госпожи. До сегодняшнего дня.
Завтра меня и Ворона ждала неизвестность. Я гадал о том, что ему сегодня приснится. И о том, останется ли у него цель в жизни, если Хромой умрет. Человек не может выжить, черпая силы лишь в ненависти. Так будет ли он утруждать себя попыткой остаться в живых среди того, что нам предстоит?
Возможно, именно это он и хотел мне сказать.
Я испугался. Человек, который так думает, может стать слегка самонадеянным и опасным для окружающих.
Чьи-то пальцы сомкнулись на моем плече.
— Пора, Костоправ. — Меня разбудил сам Капитан.
— Да. Я проснулся. — В эту ночь я плохо спал.
— Душелов уже готов отправиться в путь.
— Который час? — спросил я, заметив, что еще темно.
— Почти четыре. Душелов хочет уйти до рассвета.
— Понятно.
— Слышишь, Костоправ? Будь там поосторожнее. Я хочу, чтобы ты вернулся.
— Конечно, Капитан. Ты же знаешь, я не любитель лезть на рожон. Но все-таки, почему именно я и Ворон? — Быть может, сейчас он мне скажет?
— Душелов сказал, что Госпожа называет это наградой.
— Серьезно? Ничего себе награда… — Я пошарил вокруг, отыскивая сапоги. Капитан уже шел к двери. — Капитан! Спасибо.
— Не за что. — Он знал, что я благодарил его за заботу.
Когда я завязывал шнурки на куртке, в дверь просунулась голова Ворона:
— Готов?
— Еще минутка. Холодно на улице?
— Прохладно.
— Плащ прихватить?
— Не помешает. Кольчугу надел? — Он коснулся моей груди.
— Да, — Я надел плащ, взял лук и подбросил его на ладони. На мгновение я ощутил на груди холодок амулета, который мне дал Гоблин. Я мысленно понадеялся, что он мне поможет.
— Я тоже надел, — улыбнулся Ворон.
— Тогда пошли, — улыбнулся я в ответ.
Душелов ждал нас во дворе, где мы накануне тренировались в стрельбе из лука. На него падал свет из окон отрядной столовой — пекари уже усердно трудились. Душелов стоял неподвижно, как на параде, левой рукой прижимая к боку сверток, и смотрел в сторону Облачного леса. На нем было лишь обычное кожаное одеяние и морион. В отличие от некоторых Взятых, он редко носил оружие, предпочитая полагаться на свое тавматургическое искусство.
Он разговаривал сам с собой. Зловещие оказались разговоры: «Хочу увидеть, как он падает замертво. Ждал этого четыреста лет». — «Мы не сможем подойти настолько близко. Он нас почует». — «Тогда откажись от любой магии». — «Ну, нет! Слишком рискованно!»
Слышался целый хор голосов. Когда два из них говорили одновременно, мне становилось по-настоящему жутко.
Я встретился взглядом с Вороном. Тот пожал плечами. Его Душелов не пугал. Но Ворон, в конце концов, вырос во владениях Госпожи и видел всех Взятых. Душелов, вероятно, один из наименее злобных.
Минуты две мы прислушивались, но фразы не становились осмысленнее. Наконец Ворон не выдержал и рыкнул:
— Господин, мы готовы. — В его голосе ощущалось легкое волнение.
Сам я словно онемел. Мысли мои вертелись вокруг лука, стрелы и дела, которое мне предстоит сделать. Я представил, как натягиваю тетиву и отпускаю ее, как прослеживаю взглядом полет стрелы, и неосознанным движением провел пальцами по подарку Гоблина, поймав себя на том, что делаю это уже не первый раз.
