Рядом со мной уселся Гоблин и прочитал только что написанное.
— Я с тобой не согласен, — заявил он. — Думаю, она с самого начала приняла сознательное решение стать такой, какова она есть.
Я медленно повернулся к нему, остро ощущая присутствие Душелова — он стоял в нескольких шагах позади меня, наблюдая за стреляющим Вороном.
— Вообще-то, Гоблин, я сам сомневаюсь, что все было именно так. Тут все… Словом, сам знаешь. Когда хочешь понять, подбираешь такие мысли, с которыми можешь справиться.
— Мы все так поступаем. В обычной жизни это называется «придумывать отговорки». Истинные, обнаженные мотивы слишком грубы, чтобы их проглотить. К тому времени, когда большинство людей достигает моего возраста, они успевают столь часто и столь успешно наводить глянец на свои мотивы, что теряют с ними всякую связь.
Я заметил упавшую мне на колени тень и поднял голову. Душелов вытянул руку, приглашая меня взять лук и сменить Ворона. Тот уже вытащил из чучела свои стрелы и стоял, поджидая меня.
Три моих первых стрелы угодили в красную тряпку.
— Ну, что ты на это скажешь? — спросил я, поворачиваясь к Ворону.
Душелов прочитал мои фантазии и поднял голову:
— Нет, Костоправ! Все было совсем не так. Разве ты не знал, что она убила свою сестру-близнеца, когда ей было четырнадцать лет?
Вдоль моего позвоночника пробежались крысы с ледяными коготками. Я повернулся и выпустил стрелу. Она пролетела далеко в стороне от чучела. Я быстро пустил еще несколько, но лишь распугал в отдалении голубей.
Душелов взял у меня лук.
— У тебя нервы сдают, Костоправ. — Он быстро вогнал три стрелы подряд в круг менее дюйма в поперечнике. — Возьми себя в руки. Там напряжение будет куда сильнее. — Он протянул мне лук: — Весь секрет в сосредоточенности Считай, будто делаешь операцию.
Считать, будто я делаю операцию. Верно. Я ухитрялся проделывать поразительные вещи прямо на поле боя. Все верно. Только тут все иначе.
Бессмертное оправдание. Да, но… тут все иначе.
Я собрался и успокоился настолько, что сумел вогнать оставшиеся в колчане стрелы в чучело. Вытащив их, я уступил место Ворону.
Гоблин протянул мне бумаги и перо. Я раздраженно скомкал свою писанину.
— Тебе нужно что-нибудь для укрепления нервов? — спросил он.
— Да. Железные опилки, или чем там питается Ворон. — Мое самоуважение весьма пошатнулось.
— Попробуй это. — Гоблин протянул мне шестиконечную серебряную звезду на цепочке. В центре ее была изображена черная медуза.
— Амулет?
— Да. Нам кажется, завтра он тебе пригодится.
— Завтра? — Считалось, что никто не знает о том, что предстоит нам завтра.
— У нас есть глаза, Костоправ. Это же Отряд. Может, мы не знаем, что произойдет, но догадываемся, если что-то затевается.
— Верно. Спасибо, Гоблин.
— Мы сделали его втроем — Одноглазый, Молчун и я.
— Спасибо. А как же Ворон? — Когда кто-то делает подобные жесты, я чувствую себя увереннее, сменив тему разговора.
— Ворону амулет не нужен. Он сам себе амулет. Садись. Давай поговорим.
— Я ничего не смогу тебе рассказать.
— Знаю. Но я подумал, ты захочешь узнать кое-что про Башню. — Он еще не рассказывал мне о своем визите туда, а я не расспрашивал — пусть решает сам.
— Хорошо. Расскажи. — Я взглянул на Ворона. Стрела за стрелой вонзались в тряпку.
— Ты разве не собираешься все записать?
— Ах, да. — Я приготовил перо и бумагу. То, что я веду и храню Анналы, производит на всех огромное впечатление — ведь в них единственная надежда каждого из братьев на бессмертие. — Я рад, что не стал с ним спорить.
— С кем спорить?
— Ворон хотел, чтобы мы сделали ставки на то, кто из нас стреляет точнее.
Гоблин фыркнул:
— Ты, я вижу, поумнел и больше не попадаешься в ловушки для простаков. Готовь перо. — И он начал рассказывать.
Он мало что добавил к слухам, которые я успел собрать здесь и там. Он описал место, куда попал, как большую пустую комнату, мрачную и пыльную. Примерно этого я и ожидал от Башни. Как и от любого замка.
— Как она выглядит? — Это была самая интригующая часть головоломки. Я успел сотворить себе образ темноволосой, вечно молодой красавицы, чья сексуальная привлекательность ошарашивает смертных не хуже удара дубинки. Душелов говорил, что она прекрасна, но пока я не располагал мнением независимого наблюдателя.
