И выехал за ворота, изумленный собственным безрассудством.
Спускаясь вниз по склону, он запел. Настроение было отличное. Если не считать быстро тающего чувства вины перед Фертом — подонок получил по заслугам, — Шед был абсолютно доволен жизнью. Свобода и безопасность, никаких долгов, а теперь еще и денежки будут про запас! Он вернул мулов в конюшню, разбудил хозяина и заплатил за четыре месяца вперед.
— Позаботься как следует о моих животных, — важно заявил он.
Представитель районного магистрата появился на следующий день. Его интересовало исчезновение Ферта. Сэл донесла о драке.
— Да, я вытряс из него душу, — признался Шед. — Но я не знаю, куда он девался. Просто слинял, должно быть. Я бы на его месте тоже слинял, если б довел кого-нибудь до бешенства, как он довел меня.
— Из-за чего началась драка?
Шед поломался, делая вид, что никому не хочет причинять неприятностей, но в конце концов сказал:
— Он работал на меня. А потом украл мои деньги, чтобы расплатиться с карточными долгами. Можете проверить моих поставщиков. Они расскажут, как он делал закупки в кредит. А мне говорил, будто платит наличными.
— Сколько он украл?
— Точно сказать не могу, — ответил Шед. — Пятьдесят с лишним лев — всю мою выручку за лето, даже больше.
Следователь присвистнул:
— Неудивительно, что вы так разозлились.
— Да уж. Я не попрекнул бы его, возьми он деньги, чтобы помочь семье. У него целая орава ребятишек. Но проиграть… Черт побери, я рассвирепел. Я занял денег, чтобы отремонтировать таверну, причем под большие проценты. Мне за всю зиму их теперь не выплатить, а все потому, что этот подонок не сумел удержаться от игры. Я и сейчас не могу ручаться, что не сверну ему шею.
Классно сыграно! Похоже, он справился со своей ролью.
— Хотите подать официальную жалобу?
Шед сделал вид, будто колеблется:
— Он все-таки мой родственник. Двоюродный брат.
— Я бы за такие штучки родному отцу шею свернул.
— Н-да. Ладно. Я подам заявление. Только не вешайте его сразу. Может, он отработает или вернет хоть часть. Кто его знает, он ведь мог и наврать, что спустил все до герша. Ему соврать — раз плюнуть. — Шед покачал головой. — Он время от времени подрабатывал у нас в таверне еще тогда, когда был жив мой отец. Вот уж не думал я, что Ферт способен на такую подлость.
— Ну, вы же знаете, как это бывает. Влезаешь в долги все больше и больше, стервятники кружат над тобой, и ты готов на все, лишь бы спасти свою шкуру. Мы с подобными случаями сталкиваемся сплошь да рядом.
Шед кивнул. Он знал, как это бывает.
Когда чиновник из магистрата удалился, Шед бросил Лизе:
— Я ухожу.
Он хотел напоследок кутнуть, перед тем как окунуться в серые будни.
Шед купил самую искусную и самую прекрасную женщину, какую только сумел найти. Стоила она кучу денег, но она их действительно стоила. Шед вернулся в «Лилию», мечтая о том, чтобы жить так всегда. Всю ночь ему снилась эта женщина.
А спозаранок его разбудила Лиза:
— Там какой-то человек хочет вас видеть.
— Кто такой?
— Он не представился.
Шед с проклятиями вылез из-под одеяла, даже не пытаясь прикрыть наготу. Не раз уже он намекал Лизе, что ей следовало бы расширить круг своих обязанностей. Но она словно не замечала. Надо бы как-то ее обратать… Нет, пора взяться за ум. Он просто зациклился на сексе. Того и гляди, его самого кто-нибудь обратает.
Он спустился в зал. Лиза показала ему на какого-то незнакомца.
— Вы хотели меня видеть?
— Могу я поговорить с вами с глазу на глаз?
Тяжелый случай. Хотя… Он никому уже не должен. И врагов у него нет.
— А в чем дело?
— Давайте поговорим о вашем двоюродном брате. О том самом, что исчез вовсе не так, как люди думают.
У Шеда заныло в кишках. Но он не выдал своего смятения.
— Я вас не понимаю.
— А если кто-то видел, что произошло?
— Пойдемте на кухню.
Незнакомец выглянул наружу через кухонную дверь:
— Как бы кто не подслушал ненароком!
И в подробностях изложил Шеду обстоятельства гибели Ферта.
— Кто наплел вам такие небылицы?
— Я сам видел.
— Во сне, наверное. Травки накурившись.
— А ты покруче, чем я слыхал. Вот что, дружок: у меня бывают провалы в памяти. Иногда я кое-что забываю. Все зависит от того, как со мной обращаются.
