— Я… ждал вас, — ответил Майкрофт. Его голос постепенно набирал силу. — Я рассчитал время вашего прибытия, исходя из расписания поездов и плотности движения между вокзалом Ватерлоо и клубом в это время дня. Раздался стук в дверь. Лакей… Бриннелл… принес на подносе визитку. Ко мне пришел посетитель. Я не знал этого человека и уже собирался отослать его прочь, как вдруг увидел слова, нацарапанные на обороте карточки. Слова, касающиеся… моей работы. Очень важные слова. Я дал знак Бриннеллу привести гостя сюда…
Он сделал паузу и нахмурился, будто с трудом что-то припоминая.
— Я ждал тут, — продолжил он. — Раздался стук в дверь. Я сразу подошел, чтобы открыть, не дожидаясь, пока меня окликнут. Здесь, в клубе, так принято — чтобы избежать лишних разговоров, которые неприятны большинству членов клуба. Снаружи стоял человек…
— Этот человек? — спросил Кроу, указывая на осевшее в кресле тело.
— Да, — поморщившись, ответил Майкрофт. — Именно этот. Я жестом пригласил его войти. Он подчинился. Я захлопнул за ним дверь, и…
Он замолчал и поднял руку — не ту, в которой был нож, — словно хотел прижать ее к голове.
— После этого я помню только следующий стук в дверь. Я решил, что это один из тех моментов, которые французы называют déja vu, — когда вам кажется, что то, что вы переживаете сейчас, уже происходило раньше. Я открыл дверь, рассчитывая, что увижу на пороге Бриннелла и посетителя, но это были вы. Вы оба. Я растерялся. Обернулся, чтобы взглянуть на своего гостя. — Майкрофт указал на тело в кресле. — И увидел, — продолжил он серьезным, не допускающим возражений тоном, который был так хорошо знаком Шерлоку, — но совсем не то, что ожидал.
— Мистер Холмс, просто для полноты картины и потому что полиция, без сомнения, будет задавать этот вопрос: вы убили этого человека?
— Я не помню, чтобы убивал этого человека, — осторожно ответил Майкрофт.
— Предлагаю вам в следующий раз, когда у вас это спросят, просто ответить «нет», — вздохнул Кроу. — Знаете ли вы хорошего адвоката?
— У клуба есть собственный адвокат, — ответил Майкрофт. — Бриннелл даст вам его адрес.
— Что бы ни случилось в ближайшем будущем, будьте уверены, что мы пригласим этого адвоката и сделаем все для вашего освобождения.
Майкрофт обернулся, чтобы взглянуть на труп.
— Это может быть затруднительно, — с болью сказал он. — В этом деле много непонятного, но все немногие улики указывают на меня.
— Ты не убивал его, — твердо сказал Шерлок. — Я мало что знаю о том, что здесь произошло, но в этом уверен наверняка.
Майкрофт слабо улыбнулся и похлопал Шерлока по плечу:
— Спасибо. Мне нужно было это услышать.
Шум, донесшийся снаружи, предупредил их о приходе полиции.
— Предлагаю вам положить нож, — сказал Кроу. — Не стоит держать в руках оружие, когда войдут полицейские.
Майкрофт шагнул к столу и оставил там нож ровно в тот момент, когда дверь распахнулась и вошли несколько человек в синей форме. Кроу шагнул им навстречу, чтобы скрыть движение Майкрофта.
— Здесь произошло убийство, — сказал он. — Тело у стола, а вот этим ножом, скорее всего, и было совершено преступление.
— А вы кто? — спросил констебль, шедший впереди.
— Меня зовут Амиус Кроу. А вас?
— Этот джентльмен — иностранец, — заметил полицейский, выразительно посмотрев на своих товарищей. — Где вы были в тот момент, когда произошло преступление?
— Я попросил вас назвать свое имя, — произнес Кроу, и в голосе его зазвенел металл.
— Сержант Коулман, — вытянувшись, ответил полицейский. — А теперь, может быть, вы ответите на мой вопрос? — И добавил: — Сэр.
— Я был снаружи, за той дверью, — ответил Кроу, — с этим вот молодым человеком. Лакей может подтвердить.
— И как зовут молодого человека?
— Шерлок Холмс, — представился Шерлок.
— Так кто же был в комнате? — с нажимом спросил сержант.
Кроу слегка поморщился, медля с ответом.
— Полагаю, в комнате был вот этот джентльмен. — Кивком головы он указал на Майкрофта.
Сержант шагнул вперед.
— Это правда, сэр? — спросил он Майкрофта.
Тот кивнул.
— Я был в комнате, — четко произнес он.
— Ваше имя?
— Майкрофт Сигер Холмс.
— Вы убили этого человека, сэр?
