— Ну тогда ладно, — протянула Энтелена.
Она вскинула левую руку, и стеллажи исчезли, будто их и не было. Вита невольно поглядела на свои кейсы. Тревога была напрасной: они оставались на месте, все так же оттягивая ей руки.
Пустынным коридором они зашагали обратно: Энтелена шуршала платьем впереди, Вита следом. Несмотря на тяжесть, шаги ее были по-прежнему легки.
У дверей залы Энтелена неожиданно обернулась:
— Ты извини, что я на тебя накричала поначалу. Примешь подарок? — Она раскрыла кулачок, на ладони лежал крохотный золотой ключик. — Это непростая вещица. Спрячь его на теле, и ты сможешь прикосновением мизинца открыть любой замок. Может, пригодится.
— Спасибо, — проговорила Вита удивленно. — Я не забуду этого, Лена. И о твоем заказе, конечно, не забуду.
Энтелена мотнула головой:
— Мне хотелось бы, чтобы с твоим сыном все было хорошо. Не потому, что он бог… а потому… — Она смутилась. — Знаешь, все твердят, что я чрезмерно молода, но у меня был ребенок. Его украли, когда ему и полугода не исполнилось. — Голос колдуньи дрогнул от тягостных воспоминаний. — А я была бессильна. Я ничего не могла сделать, когда он исчез, и ничего не могла изменить, когда полиция выловила из реки искромсанный трупик. Теперь я обрела силу, но слишком поздно. — Она с усилием вскинула голову и наконец посмотрела Вите в глаза. — Не опоздай.
— Спасибо, — сдавленно повторила Вита.
Когда они вошли, через другую дверь залу покидал молодой человек, только что утвержденный полноправным магом Черного Круга. Фаирата ждала в кресле у стены.
— Поехали, Фая, — сказала Вита, становясь рядом.
Их уже затягивало в воронку телепортации, когда, словно издалека, донесся искаженный голос Немиры:
— Следующая — Валента Миленион…
— Миленион? — первое, что вырвалось у Виты сразу после благополучного прибытия в Хешшираман. — Так эта дрянь воскресла?
— Не воскресла, а вновь воплотилась, — поправила Фаирата, помогая положить кейсы на журнальный столик.
— Какая разница! — огрызнулась Вита. — Мало мне проблем с сыном, так еще и эта змеюка объявилась. Небось спит и видит, как бы мне жизнь отравить!
Она со злостью плюнула и попыталась открыть один из дипломатов. Не тут-то было: кодовый замок злорадно скалился металлом. Вита вдруг сообразила, что не знает кода. Это надо же: самой пожелать, чтобы деньги были спрятаны за кодовым замком! Близок локоть, а не укусишь. И Энтелена хороша, не догадалась предостеречь. Впрочем, после недавно узнанного Вита не находила в себе сил на нее сердиться.
Вспомнив об Энтелене, Вита вспомнила и о подарке юной магички. Золотой ключик был в кармане. Она аккуратно приблизила мизинец к замку, тот послушно щелкнул.
— Ух ты! — воскликнула Фаирата. — Как ты этому научилась?
Вита загадочно ухмыльнулась, наугад вытащила из дипломата пачку купюр, вскрыла, пересчитала. Ровно сто бумажек по сотне баксов — это десять тысяч в одной пачке.
С самолетом проблем не будет.
Грузовой транспорт Российских ВВС плавно набирал высоту. Далеко позади остались огни аэродрома, проплыл под крыльями лесной массив, темный даже на фоне ночной земли, и скрылся из виду — самолет мелко задрожал, войдя в полосу облаков.
Командир корабля, майор Андрей Колосов, много повидал на своем веку. Случались в его жизни и военные конфликты, согласно официальной версии никогда не происходившие, и спасательные операции на грани безумия, и трения с начальством, смахивающие на прелюдию к самоубийству, и нелегальные полеты к любимой девушке, совершаемые над чужой территорией на свой страх и риск. Нервы старого вояки были крепче стали.
Но этой ночью ему было не по себе. Когда майор увидел, что заползло в грузовой отсек, то внезапно почувствовал себя трехлетним мальчишкой, которому приснился первый в жизни кошмар. Больше всего ему захотелось бежать как можно дальше и никогда больше не приближаться к самолету — лишь бы не оставаться рядом с этим. Он почти решил отказать нанимательнице, но так и не произнес «нет». Любимая девушка много лет назад стала женой, он был обременен великовозрастными детьми и бестолковыми внуками, в общем, содержимое кейса было крайне необходимо майору.
