– Если не ошибаюсь, это мой кум, – пробормотал флибустьер. – На этот раз нам необыкновенно повезло, но ведь известно, что нам помогает сам дьявол, – так, по крайней мере, говорят испанцы.
При виде Кармо человек, прятавшийся за стволом пальмы, попытался перебраться в подворотню, полагая, видимо, что он наткнулся на солдата. Но, не чувствуя себя в безопасности и там, он быстро шмыгнул за угол дома, собираясь исчезнуть в одном из многих переулков города.
Флибустьер едва успел убедиться, что это был действительно африканец.
В несколько прыжков он очутился у домика и, повернув за угол, крикнул вполголоса:
– Эй, кум!.. Кум!..
Африканец сразу же остановился, затем, немного поколебавшись, вернулся назад. Узнав Кармо, несмотря на то что тот был облачен в костюм испанского обывателя, он не смог удержаться от радостных восклицаний:
– Это ты, белый кум!..
– У тебя отличное зрение, дорогой, – ответил флибустьер, смеясь.
– А где капитан?
– Не думай пока о нем, он в надежном месте – и баста. Почему ты вернулся? Капитан велел тебе отвезти тело на корабль.
– Я не смог этого сделать, кум. Весь лес кишит солдатами.
– Они заметили нашу высадку?
– Боюсь, что да, белый кум.
– А где ты спрятал тело Красного Корсара?
– В своей хижине, под толстым слоем свежих листьев.
– А его не найдут испанцы?
– Я выпустил на свободу всех своих змей. Если солдаты захотят войти в хижину, они наткнутся на змей и удерут.
– А ты хитер, дружище.
– Стараюсь как могу.
– Так, по-твоему, пока улизнуть отсюда невозможно?
– Я же сказал, что в лесу полно солдат.
– Дело плохо. Морган, помощник капитана, который остался на «Молниеносном», может совершить в наше отсутствие какой-нибудь необдуманный поступок… – пробормотал флибустьер. – Послушай, кум, тебя хорошо знают в Маракайбо?
– Все меня знают, я ведь часто торгую травами, от которых исцеляются раны.
– Тебя ни в чем не подозревают?
– Нет, кум.
– Тогда за мной. Пойдем к капитану.
– Одну минутку, кум.
– В чем дело?
– Я привел с собой и вашего товарища.
– Кого?.. Ван Штиллера?
– Да, он мог оказаться в плену, и я подумал, что ему лучше быть здесь, чем охранять хижину в лесу.
– А пленник?
– Мы его связали так крепко, что найдем его снова, если за это время его не освободят солдаты.
– Где же Ван Штиллер?
– Подожди минуту, кум.
Прижав ладони ко рту, африканец издал легкий свист, который вполне можно было принять за звуки, издаваемые вампиром: так называется здесь одна из крупных летучих мышей, столь распространенных в Южной Америке.
Секунду спустя какой-то человек, перевалив через забор соседнего сада, чуть не свалился Кармо на голову.
– Рад тебя видеть живым, дорогой друг! – воскликнул он.
– А я еще больше, дружище Ван Штиллер, – ответил Кармо.
– Как ты думаешь, капитан не будет ругаться, что я пришел сюда? Зная, что вы в опасности, я не мог прохлаждаться в лесу, созерцая красоты флоры и фауны.
– Командир будет доволен, мой дорогой. Сейчас каждый человек на счету, не говоря о таких, как ты.
– Пошли, друзья, – отозвался Ван Штиллер.
Начало светать. Звезды быстро бледнели, ибо в этих местах нет рассвета, или зари в привычном для нас смысле: за ночью сразу же следует день. Солнце появляется совсем неожиданно и силой своих лучей разгоняет тьму, исчезающую почти мгновенно.
Жители Маракайбо, любившие рано вставать, просыпались. То тут, то там открывались окна, на улицу высовывались чьи-то головы, слышались звучные чихания и громкие позевывания, кое-где завязывался оживленный разговор.
Они обсуждали, конечно, события ночи: ведь флибустьеры наводили страх на обитателей всех испанских колоний, разбросанных на огромных пространствах Мексиканского залива.
Желая избежать ненужных встреч, Кармо прибавлял шагу. За ним, не отставая, следовали африканец и Ван Штиллер.
Дойдя до переулка, они снова столкнулись с солдатом, ходившим взад и вперед с алебардой на плече.
– Как? Вы уже вернулись, сеньор нотариус? – спросил он, заметив Кармо.
– Что вы хотите, мой друг, – ответил флибустьер, – мой клиент торопился оставить эту долину слез и не заставил нас долго ждать.
– Уж не он ли оставил вам в наследство этого великолепного чернокожего? – спросил солдат, указывая на заклинателя змей. – Каррамба! За такого великана дадут тысячу пиастров!
