— Хорошо, садись, — кивнул Николай.
Я сел на заднее сидение, он пересел туда же.
— А где ваш третий? — осведомился я, не надеясь на ответ.
— Гуляет, — ответил Николай, не вдаваясь в подробности. — Ну, давай, рассказывай, о чем хотел поговорить.
— Ладно. Прежде всего — Петр теперь знает, кто за ним следит. Так что задача моя перед ним исполнена и я, скажем так, снова остался без дела.
— И?..
— Не смотря на это, — я решил ничего не скрывать, вызывая собеседника на откровенность, — думаю, что дело, которым я занимался, не так просто, как кажется.
— И до чего додумался?
Этого следовало ожидать. Собеседник на откровенность идти опасался. Собственно, со своей колокольни, он был прав. Зачем ему откровенничать с незнакомым человеком?
— Да, собственно, пока версий нуль, потому что я так и не знаю подробностей, — пусть он сам все расскажет. Зря, что ли, согласился на беседу? Если б не хотел, не пригласил бы в машину, а послал бы на три известные буквы.
Пауза немного затянулась, а потом Николай заговорил.
— Раз ты знаешь, как меня зовут, — сказал он, — значит сумел вычислить также, что я сидел в тюрьме.
— Знаю. Только не в курсе подробностей.
— Естественно. Подробности я тебе расскажу, если ты согласишься мне помочь.
— Вы меня нанимаете?
— Точно. Я знаю, что ты, хоть и считаешься частным детективом, но работаешь на журнал. Когда садился в тюрьму, такого в нашем городе не было.
— Мы недавно образовались.
— Это не важно. Тот факт, что ты работаешь в журнале, весьма может мне помочь.
— То есть вы даете разрешение на публикацию этого дела?
— Ну, можно сказать и так. Только сначала надо разобраться с самим делом…
Тон, с которым Николай сказал это, не предвещал Петру ничего хорошего. На всякий случай я уточнил:
— Надеюсь, криминала никакого? Типа похищений или убийств?
Тип за рулем громко фыркнул.
— Я уже отсидел свое, — мрачно сказал Николай, а потом спросил: — Согласен немного поработать на меня?
— Весьма заманчивое предложение. Но, прежде, чем дать согласие, хотелось бы узнать обстоятельства дела поподробнее.
На этот раз Николай снова выдержал паузу, обдумывая ситуацию, но решение пришло к нему быстрее. Чем в прошлый раз.
— Хорошо. Думаю, в автомобиле о таких делах разговаривать не очень удобно. Предлагаю какой-нибудь ресторанчик. Лех, отвези нас в ресторанчик.
Водитель, названный Лехой кивнул и завел мотор.
— И еще бы мне хотелось, чтобы при данной беседе присутствовала Ксения, — сказал я.
— Само собой. Я в курсе. Ты — детектив, она — журналист. Без нее никак. Звони подружке, скажи, что на улице ее будет ждать наш человек. Я Геныча предупрежу.
Леха тем временем петлял по улицам городка в поисках подходящего ресторана. Судя по тому, что Степан не сказал Геннадию, куда везти Ксюшу, место предстоящей беседы было запланировано ими заранее. И это настораживало. Значит, эти парни что-то задумали. Вот только никак не увязывалось их утреннее предупреждение не лезть в это дело. Передумали, что ли за прошедшие четыре часа?
Что ж, как говорит один мой знакомый сосед трех лет от роду, будем посмотреть.
Ресторан находился на улице Володарского, назывался просто: «У Ивана». Простая деревянная глухая дверь, над ней арка козырька, где, собственно, разместилась вывеска, две ступеньки, два окошка по бокам. Внутри сего заведения я еще ни разу не был.
Весьма уютный ресторан оказался. Полумрак, стены обиты темно-красной материей, пять столиков, разделенных друг от друг намеком на перегородку. Вместо свечек у каждого столика — бра на стене. У противоположной от входа стены — стойка бара с неизменным барменом, протирающим стаканы. Кажется, я понял, почему они это делают. Не абсолютной стерильности в бокалах они добиваются, это задача номер два. Просто бармены страдают от скуки.
Подошла скучающая официантка годов сорока. Мимолетный взгляд на нее сказал мне, что она о нас думает. Говорить об этом не буду, неприлично. Она приняла заказ. Николай заказал два пива и сок. Сок для Лехи. Тот сегодня за рулем. Официантка принесла заказ, а мы молчали, до тех пор, пока в ресторан не вошли Ксения и тот человек, которого мы срисовали во дворе у дома Петра Макеева.
