Донабай оказался угрюмым, молчаливым человеком. На все вопросы Кавлиса отвечал коротко, иногда не открывая рта – кивок или мотание головой. Однако в конце разговора проговорил:
– В наших краях лучше брать в дорогу побольше воды, чем оружия.
Действительно, лето в этом году выдалось необычно жарким и засушливым даже для Таджикистана. Остро чувствовалась нехватка воды, население вспоминало старые поговорки: «Если землю напоить водой, на ней из дышла вырастет арба», «Не спрашивай, сколько у меня земли, спроси, сколько у меня воды». Без воды в Средней Азии растет лишь верблюжья колючка. Сейчас сады и виноградники этого края представляли собой печальное зрелище. Даже на реке Пяндж, которая разделяет Таджикистан и Афганистан, табак и лимонные деревья сохли от невыносимо жаркого солнца.
Николай протянул Донабаю несколько крупных купюр. Таджик пересчитал деньги, не выказав при этом никаких эмоций, положил в карман.
– У тебя есть полчаса, чтобы собраться в дорогу, – сказал Николай.
Проводник молча наклонил голову. Мирза был несколько удивлен.
– Вы решили идти ночью?
Кавлис подтвердил.
– У нас нет времени. Мы будем идти на пределе сил в любое время суток. А ты, Мирза, с утра отправляйся к Юсупу. Скажешь ему: «Встал пораньше, чтобы предупредить тебя загодя, однако они уже ушли. Но и раньше не мог, чтобы не вызвать подозрений». Для Юсупа такое объяснение будет более чем убедительным. Напомнишь ему, что два года назад наш отряд дважды перебрасывался на вертолетах – сюда и в район Умуджканта. Чтобы он знал, что местность до самой границы нам неизвестна. И потому мы вынуждены были взять проводника.
– Что соответствует действительности, – докончил Мирза.
– Правильно. У нас в отряде только два человека более-менее знают горы: я и Ремез.
Мирза улыбнулся:
– Чалыкушу?
– Он самый.
Назрулла отыскал глазами Алексея. Тот спал под навесом. Кроме него и Михаила Зенина, Мирза никого не знал. Он вспомнил Станислава Фиша, светловолосого парня, которого не надеялся увидеть, и вот теперь не увидит уже никогда... Перед глазами всплыли резкие черты лица Игоря Орешина, застывшие, как у покойника. Сильный человек, должен бы еще продержаться. И Безари – о, тот так просто не отдаст русского в руки смерти, но костлявая будет дышать в лицо, только без обязательного атрибута – косы: смерть на все это время передала свое оружие Безари.
Мирза снова окинул взглядом маленький отряд Кавлиса, лица, как маски, неподвижные, застывшие... жутко одинаковые. И он смотрит на них в последний раз.Через полчаса он увидит, как, миновав ущелье, уходит в горы цепочка людей; никто из них не обернется, чтобы взмахнуть на прощанье рукой – плохая примета, обычно в таких случаях говорят: прощаться не будем. Но Мирза мысленно попрощается со всеми: с Николаем, чалыкушу, Зениным и другими. Вот подтверждение тому, что смерть сейчас рядом с Орешиным, – она зовет их, и они с покорностью баранов идут на ее зов.
Таджикистан, Яванский район
Полевой командир Юсуп Худойкулов готовился отойти ко сну, когда ему доложили, что его хочет видеть Мирза Назрулла. «Кто такой Назрулла, – думал Юсуп, – и чего он хочет?» После долгих колебаний он велел привести позднего гостя.
– Мир твоему дому, – поздоровался вошедший.
Моему дому... Где он, мой дом?
Юсуп, указав гостю на стул, насупил брови:
– Что у тебя?
Мирза за долгую дорогу успел подготовиться к разговору, тем более что зрел он с приходом в его дом русских гостей.
– Юсуп, в наших краях появились люди, которые намерены освободить из плена Орешина. Сейчас они на пути в Умуджкант. Я дал им проводника.
– Что за люди? – командир, вставая, отослал глазами своего воина. – Русские?
– Да.
– А почему ты пришел с этим ко мне? Орешин и все, что с ним связано, дело Безари. Тебе следовало предупредить его, а не меня.
Мирза ответил заготовленной фразой, подкинутой ему Кавлисом, хотя и несколько измененной:
– Они ушли поздно вечером, однако я не мог сразу отправиться в путь. Мне казалось, они вернутся. Чтобы не вызвать подозрений внезапным...
– Это не ответ на мой вопрос, – перебил его полевой командир. – Я спросил тебя: почему ты пришел ко мне?
