Таджикистан, юго-западный приграничный район
Мирза проснулся от странного шума. Сбрасывая с себя остатки сна, он выбежал во двор и повернул голову на звук. Нет, ошибиться он не мог: с запада нарастал шум вертолетов. Таджиком овладело беспокойство. Свои, чужие? Ясно, что чужие, с запада. Он вспомнил слова полевого командира Юсупа Худойкулова: «Профессионал такого класса, как этот Кавлис, никогда и ни перед кем не откроет истинного положения дел. Ты – орудие в его руках. Он заранее знал, чем закончится наш разговор. Только он не учел того, что я далеко не дурак».
Похоже, Юсуп оказался прав и неправ одновременно. Николай действительно никому не открыл истинного положения дел. Сейчас на помощь маленькому отряду спешила мощная авиация. Об этом не мог догадываться даже умный Юсуп.
Выходит, Николай не доверял Мирзе. В груди таджика зародилась обида. В этот момент он не подумал о том, что двумя днями раньше он элементарно предал Николая и его бойцов, предал Орешина. А два года назад заискивающе смотрел в глаза самому Орешину и остальным бойцам российского спецподразделения. Тогда это было в порядке вещей. А как же насчет предательства? И его не было. Прошло время, но не закончилась война, она еще более ужесточилась, заставив поменять взгляды на многие вещи в своей стране, где русских почти не осталось; таджики и те бегут, разбредаются голодными толпами по бывшему социалистическому лагерю.
Шум двигателей вертолетов нарастал. На некоторое время он остановился на протяжной рокочущей ноте, словно вертолеты застыли в небе, но постепенно гул стал удаляться на восток, к подножию гор.
В том месте, где находились старые колодцы, Мирза увидел слабый свет; даже различил красноватое предгорье, освещенное мощными прожекторами вертолетов. Затем свет слегка померк... разделился и двумя светлыми пятнами пополз вверх. И вдруг размножился, как множатся звуки в горах: Мирза насчитал четыре источника неясных мерцающих всполохов. Два из них резко изменили маршрут, отвернув на юго-восток, другие продолжили путь в восточном направлении. Мирза тут же определил, что две машины пойдут над перевалом, другие – ущельем. По обеим тропам, сближаясь, шли боевики Юсупа Худойкулова. На узкой дороге они будут представлять отличную мишень. Хорошая практика для новичков. Хотя вряд ли в вертолетах находятся новички, там, по убеждению Мирзы, опытные десантники.
Какой же смысл Николаю идти горной тропой, когда к нему через сутки с небольшим придет подкрепление? Непонятно.
А вдруг Юсуп дважды «умный», и Николай все-таки воспользовался третьим путем, который решительно отверг полевой командир Худойкулов? Если так, сегодня утром Кавлис должен был быть в районе Умуджканта, а к ночи...
Мирза почувствовал, что становится настоящим стратегом, перед ним не отроги Памира и Гиндукуша, а Альпы; волосы на макушке пришли в движение, скручиваясь в смешной завиток. Сейчас он был уверен, что Кавлис воспользовался именно третьим вариантом. Однако предупредить Юсупа уже не было возможности. Безари тем более.
Словно скользнув с вершины горы, «Хеликс» сделал крутой разворот, стелясь над ущельем. Мощный свет машины ощупывал крутые откосы в поисках тропы. Вот он задержался на едва заметном изломе, теряющемся за крутыми валунами. Взял выше – и перед пилотом открылась тропа, круто уходящая на самое дно ущелья.
– Вышел на «кривую», – передал он по рации летчику «Ка-136». – Уперся в нее глазами. Видишь?
– Понял тебя. Вижу.
Место, куда бил свет «Хеликса», тотчас осветилось еще ярче.
«Хеликс» уступил дорогу «ястребу», и более маневренная машина с компактными винтами, набирая скорость, юркнула в ущелье.
– Лейтенант! Олег! Держитесь, дорога неровная, – предупредил пилот, устремившись вслед за товарищем.
– «Ястреб-1», смотри в оба, без команды не стреляй, – передал Аносов.
– Есть без команды не стрелять.
Олег вызвал на связь Яруллина.
– Равиль, как вы там?
– Только что вышли на тропу. Слышу тебя и пилотов по интеркому. Связь постоянная.
«Хеликс» в это время заложил крутой вираж. Аносов не удержался на ногах, и его бросило на турель. Олег выругался.
