Вилл заставила себя вернуться к реальности.
«Наши отношения с Мэттом совсем не то, что у Калеба с Корнелией, — подумала она. — Придется признать это. Мы с Мэттом едва знакомы, в то время как Корнелия и Калеб словно созданы друг для друга».
Неожиданно Вилл снова почувствовала себя одинокой.
Но она была оптимисткой. «На это можно посмотреть с другой стороны», — решила она. Сейчас она не могла получить то, что хотела. Как и Калеб. Оба они страдали от разлуки. И могли поддерживать друг друга, пока ситуация не изменится к лучшему. За день Вилл прониклась еще большей симпатией к Калебу, а эта мысль только укрепила ее чувства к нему.
Вилл хотелось поддержать Калеба, показать ему, что она разделяет его печаль. Она видела в окне его отражение: он смотрел на проплывавший мимо пейзаж.
А потом вдруг он сказал: «Иногда жизнь разделяет то, что соединила судьба».
От этих слов по спине у Вилл пробежал холодок. «Именно об этом я думаю, — сказала она про себя. — Мы как будто читаем мысли друг друга. Я сама не смогла бы выразить это так хорошо!»
Корнелия шла позади родителей. Мистер Кринкл — хозяин дома, который они снимали на озере Ридлскот, — открыл дверь.
Она не могла не признать, что это было потрясающее место. Дом с большим крыльцом и даже маленьким причалом располагался на берегу озера. Он словно затерялся в пространстве. Вокруг не было ни души. Папа Корнелии всегда выбирал для отдыха уединенные места: «Чтобы они как можно меньше напоминали город», — любил он говорить.
Корнелия подумала, что дом стоит потраченных на него денег.
Все вошли вслед за мистером Кринклом, а Корнелия задержалась на минутку на ступенях и вздохнула.
«По крайней мере, здесь не очень сыро, — подумала она. — И будет здорово провести в этом месте целую неделю. Но было бы в тысячу раз лучше, если бы со мной были подруги. И в миллион раз лучше, если бы Сандра Дубман осталась дома!»
Корнелия терпеть не могла Сандру Дубман. Подруга ее мамы настояла на том, что сядет на заднее сиденье машины, втиснувшись между Корнелией и ее сестрой, пока они ехали до озера Ридлскот.
«Сколько раз она брала меня за руку, чтобы привлечь внимание? — подумала Корнелия. — Не удивлюсь, если там остался синяк!»
Сандра без конца сообщала новые подробности о своей молодости. «Мама уже рассказывала мне все эти истории, — вспоминала Корнелия, — но когда я слышу их от Сандры, они кажутся бесконечными!»
Ей было неприятно, что Сандра поехала с ними до озера. Но теперь выяснилось, что Сандра останется с ними на всю неделю!
«Сандре не удалось забронировать номер на СПА-курорте, — сердито думала Корнелия. — Поэтому ей придется пожить у нас! Конечно! Сомневаюсь, что это правда! Спорю, что она всё спланировала!»
Корнелия глубоко вздохнула и вошла в дом, где с облегчением поняла, что Сандра и мама поднялись наверх. Возможно, Сандра выбирала себе комнату. «Наверняка самую большую», — подумала она. В доме было душновато, и Корнелии подумалось, что здесь давно никто не жил. Она открыла все окна на первом этаже, а папа тем временем разговаривал с мистером Кринклом.
— Как видите, дом в превосходном состоянии, — сказал владелец.
Мистер Хейл вежливо кивнул.
— Точь-в-точь как в той маленькой брошюре, которую я получил, мистер Кринкл.
Корнелия видела, что папа ждет, пока мистер Кринкл уйдет.
Но мистер Кринкл не понял намека.
— Ах да! — воскликнул он. — Настоящий рай! И всё же я считаю своим долгом предупредить вас… — Он предостерегающе поднял палец. — Озеро Ридлскот немного похоже на Лох-Несс!
Одного взгляда на сестру было достаточно, чтобы у Корнелии возник повод для беспокойства. Лилиан пришла в восторг.
«Этого еще не хватало! — подумала Корнелия. — Только бы она не поверила!»
— Не люблю пугать своих жильцов, — продолжал мистер Кринкл, — но пару раз в этих местах видели чудовище!
Лилиан выпучила глаза.
— Чудовище в озере? Настоящее чудовище? — спросила она, испуганно прикрыв рот ладошкой.
Нервы Корнелии и так были на пределе из-за визгливого голоса Сандры Дубман и ее отвратительных духов. В другое время она бы посмеялась над страхами сестренки, но только не теперь. «Если бы она знала, что я видела в Меридиане! — подумала она. — Куда уж там чудовищам в озере! Что бы ты сказала насчет липких синих слизняков? Или принца Фобоса — воплощения зла? Страшно? А ведь это было на самом деле! И как Лилиан может верить в эти сказки?»
